﻿TUNIGIEKS. 



En apercevant la plupart des Tuniciers, une personne étran- 

 gère à la zoologie ne saurait guère les prendre pour des ani- 

 maux. Presque toujours attachés aux rochers sous-marins, ces 

 êtres affectent ordinairement la forme d'un sac. Leur peau, 

 gélatineuse, cornée, ou rocailleuse, est parfois hérissée de 

 plantes marines et de polypiers. Ils n'ont ni bras, ni pieds, ni 

 tête. En revanche, ils ont une bouche, placée à l'entrée du tube 

 digestif, et une ouverture spéciale destinée à l'évacuation des 

 produits de la digestion , — ce qui est d'ailleurs un privilège 

 parmi la série de ces êtres imparfaits que nous considérons de- 

 puis le commencement de ce volume. La bouche est précédée 

 d'une grande cavité, dont les parois sont tapissées de vaisseaux, 

 qui rendent cette cavité propre à la respiration, et qui sont 

 recouverts de cils vibratiles. Le même canal sert donc, en avant, 

 à la respiration, et plus loin à la digestion. C'est toujours la 

 même et savante parcimonie de la nature. 



Autre disposition tout aussi remarquable dans l'organisa- 

 tion de l'appareil circulatoire. On ne saurait appliquer aux 

 Tuniciers le dicton vulgaire : Mauvaise tête et bon cœur, at- 

 tendu qu'ils ont un cœur, à la vérité, mais qu'ils n'ont pas 

 de tête. 



Ce cœur est le centre d'un système vasculaire assez déve- 

 loppé. Seulement, il n'est pas fait comme les autres. Le sang, 

 qui le traverse, prend une telle route, que, dans l'espace de 

 quelques minutes, le cœur change son oreillette en ventricule 

 et son ventricule en oreillette. En même temps ses artères se 

 changent en veines et ses veines en artères. C'est que le cou- 



