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contraire, est parfaitement libre. La colonie animale qui le 

 constitue flotte et se balance sur les eaux, comme la Plume de 

 mer ou la Physalie, dont nous avons parlé en étudiant les 

 zoophytes. 



Le nom Pyrosome veut dire corps en feu. Ce nom a été donné 

 à ces animaux en raison de la remarquable vivacité de leur 

 phosphorescence. D'après les observations de Péron et Le- 

 sueur, rien n'est aussi brillant, aussi vif, aussi éclatant que la 

 lumière émise, au sein des mers, par ces animaux. Par la ma- 

 nière dont les colonies se disposent, ils forment souvent de 

 longues traînées de feu. Mais, fait singulier! cette phosphores- 

 cence offre le curieux caractère que présentent les cils des 

 Bercés, c'est-à-dire que les couleurs varient instantanément, 

 en passant, avec une promptitude étonnante, du rouge le 

 l)lus intense à l'aurore, à l'orangé , au vert ou au bleu 

 d'azur. 



De Humboldt vit une troupe de ces brillantes colonies vi- 

 vantes côtoyer son navire, en projetant des cercles de lumière 

 qui n'avaient pas moins de cinquante centimètres de diamètre. 

 Il put, de cette façon, apercevoir pendant plusieurs semaines, 

 et h une profondeur de cinq mètres dans la mer, les poissons 

 qui suivaient le sillage du vaisseau. 



Bibra, voyageur au Brésil, ayant capturé six Pyrosomes, s'en 

 servit pour éclairer sa cabine. La lumière produite par ces 

 petits êtres était assez vive pour qu'il pût lire à un de ses amis 

 la description qu'il venait d'écrire, de ces porte-flambeaux 

 vivants. 



On connaît trois espèces de Pyrosomes. 



Le Pyrosome élégant n'a que deux ou trois pouces de long, et 

 habite la Méditerranée. 



Le Pyrosome géant se trouve dans la môme mer. C'est un 

 long cylindre bleuâtre, hérissé de tubercules, dont chacun 

 appartient à un animal particulier, à un citoyen de cette répu- 

 blique mobile, soudé à ses collègues par son enveloppe gélati- 

 neuse. C'est une alliance imposée à l'impitoyable nature, c'est 

 du socialisme forcé. 



Une troisième espèce, le Pyrosome atlantique, fut découverte 

 par Pérou etLesueur, dans les mers équatoriales. 



