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Ions, — et qui n'ont fait que deux erreurs dans cette ligne, 

 attendu que l'Écrevisse n'est pas un poisson et qu'elle ne 

 marche pas à reculons, — auraient évité les justes quolibets 

 dont on les a poursuivis, s'ils avaient accordé cet attribut au 

 molluscoide qui nous occupe. Les auteurs de ce Dictionnaire 

 étaient trop forts en latin et en grec, pour savoir quelque 

 chose en histoire naturelle I 



Tous les éléments d'une chaîne de Salpes agissent de con- 

 cert. Ils se contractent et se dilatent simultanément. Ils mar- 

 chent comme un seul homme! On croirait voir un individu 

 unique flotter avec des ondulations de Serpent. 



Et, en effet, les matelots les appellent Serpents de mer. 



Ces longues traînées vivantes abondent dans la Méditer- 

 ranée, principalement vers les côtes d'Afrique et dans les mers 

 équatorialco. Elles vivent dans la haute mer, immergées à des 

 profondeurs considérables. Cependant, quand les nuits sont 

 calmes, elles se montrent à la surface de l'eau. Gomme elles 

 répandent parfois une lueur phosphorescente , on les voit, 

 sous la forme de longs rubans de feu, se dérouler au gré des 

 vagues (fig. 107). Quel admirable spectacle la nature réserve 

 souvent au navigateur qui traverse les mers des tropiques, 

 pendant les nuits silencieuses de ces parages 1 



Lorsqu'on retire de l'eau une chaîne de Salpes, les anneaux se 

 séparent, et ils ne peuvent plus adhérer de nouveau. L'assem- 

 blée est dissoute par ordre supérieur. 



On rencontre quelquefois dans la mer des (Salpes isolées et 

 solitaires, dont la conformation extérieure diffère de celle qui 

 est propre aux Salpes enchaînées. On serait donc tenté de les 

 rapporter à un type différent. Mais les études de Chamisso, 

 Krohn et Milne-Edwards nous ont révélé à cet égard des faits 

 aussi curieux qu'inattendus. A force de temps, de patience, de 

 sagacité, on a fini par reconnaître que tout Biphore est vivi- 

 pare, et que chaque espèce se propage par une succession al- 

 ternante de générations dissemblables. L'une de ces géné- 

 rations est représentée par des individus solitaires, l'autre par 

 des individus agrégés. Chaque individu solitaire engendre un 

 groupe, une chaîne; chaque membre constitutif de la chaîne 

 engendre une Salpe solitaire. 



