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Mais un autre est survenu, émettant une vue différente : 



On peut dire, en thèse générale, que les mollusques testacés sont 

 des animaux chez lesquels l'ossification se trouve rejetée à la surface 

 extérieure du corps au lieu de se faire à l'intérieur, comme cela a lieu 

 chez les Mammifères, les Oiseaux, les Reptiles et les Poissons. Chez les 

 animaux supérieurs, les os gisent dans les profondeurs du corps; chez 

 les Mollusques, les os sont placés à la superficie. C'est le même système 

 renversé, retourné. » 



D'autres zoologistes repoussent en ces termes cette assimi- 

 lation théorique : 



« La coquille qui sert de demeure et d'abri à l'animal ne saurait être, 

 disent ces derniers, considérée comme un squelette, parce qu'elle no 

 traduit pas extérieurement les formes de l'animal , parce qu'elle ne 

 donne pas attache aux organes du mouvement, et enfin parce qu'elle 

 est un produit de sécrétion qui croît sans cesse à mesure que le corps 

 lui-même prend du développement. » 



Cette dernière opinion nous paraît la plus acceptable. 



Quoi qu'il en soit, par l'immense variété de leur forme et de 

 leur grandeur, par leur éclat, par la beauté et la vivacité de 

 leurs couleurs, les coquilles des mollusques constituent un des 

 plus attrayants objets d'histoire naturelle. Aussi les collec- 

 tionneurs de coquilles sont-ils nombreux en tous pays. 



Ce n'est pas toutefois par leur seule beauté qu'une collec- 

 tion de coquilles fait naître un vif intérêt : une créature vivante 

 habite cette coquille, une créature qui a son organisation et sa 

 vie, et surtout des mœurs dignes d'exciter au plus haut point 

 l'intérêt, la curiosité et l'admiration. On a dit que cette co- 

 quille « est comme une médaille frappée par la main de la na- 

 ture à l'effigie des climats. » En effet, les eaux douces ou 

 salées, appartenant aux différentes régions du globe, sont ca- 

 ractérisées par la présence de coquillages particuliers. Enfin, 

 la comparaison des coquilles vivantes avec celles des coquilles 

 fossiles qui gisent dans les profondeurs du sol, est un grand 

 élément d'information scientifique touchant l'origine des di- 

 verses couches qui constituent notre globe. 



Ainsi, ne fermons pas les yeux devant ces êtres, en appa- 

 rence misérables et chétifs. Dieu leur a prodigué les merveilles 

 qu'il tient en réserve, pour embellir l'organisation et la vie. 



