﻿26i MOLLUSQUES. 



Qui oserait leur refuser un regard! Qui ne trouverait du charme 

 à examiner, à comparer leur structure! L'homme descend dans 

 les profondeurs du sol, pour y chercher un métal précieux ; — 

 il plonge sous les eaux de l'Océan, pour y recueillir les débris 

 d'un naufrage ; — il penche sa tête sur les ouvrages les plus 

 minutieux, usant ses yeux et sa santé à exécuter de microsco- 

 piques instruments mécaniques ; — comme ces ambassadeurs 

 siamois que nous montrait, à l'Exposition des Beaux-Arts 

 de 1865, l'admirable pinceau de Gérôme, il se traîne à ge- 

 noux, et cache son visage dans la poussière, pour rendre 

 hommage à un puissant du jour! Pourrait-il refuser de se 

 courber un moment sur le sable des mers, pour recueillir 

 dans sa main, pour rapprocher de ses yeux les merveilleux 

 ouvrages du divin créateur ! 



Mais il est temps d'arriver à l'examen de la grande classe de 

 mollusques dont le nom est inscrit en tête de ce chapitre, aux 

 mollusques acéphales, c'est-à-dire sans tête^(de a privatif et de 

 xe^aXv), tête). 



Point de tête; le corps enveloppé par des replis de la peau 

 assez semblables à des voiles; une coquille à deux valves : tel 

 est le signalement sommaire de tous les mollusques acéphales. 



Le chapitre que nous consacrons à leur examen ne sera pas, 

 nous l'espérons, sans intérêt pour nos jeunes lecteurs. On y 

 apprendra à connaître, ou à mieux connaître, une vingtaine 

 de mollusques sur lesquels il est bon de s'arrêter à divers titres, 

 et dont quelques-uns sont d'une importance considérable. 

 Telle est par exemple V Huître, qu'on sème, qu'on cultive, qu'on 

 récolte aujourd'hui, comme on récolte les fruits ; — la Pintadine, 

 qui fournit à la parure le précieux ornement de la perle ; — le 

 Taret, qui, travaillant silencieusement à la destruction lente 

 des bois de construction, produit souvent des désastres affreux, 

 méconnus jusqu'à l'heure où ils se manifestent; qui ronge les 

 navires sous les pieds des marins insoucieux ou ignorants du 

 péril; qui mine et détruit ces digues gigantesques, obstacle 

 salutaire opposé à l'inondation et à la ruine d'un pays. 



Pour donner une idée à la fois intéressante et exacte du 

 groupe naturel des mollusques acéphales, nous choisirons un 



