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11 y a, du reste, une grande inertie chez ces hommes voués à 

 ces rudes et dangereux labeurs. Il faut avouer que ce n'est pas 

 Tappât du gain qui peut les stimuler beaucoup, car à Panama, 

 par exemple, ils ne reçoivent qu'un dollar par semaine. Ils sont 

 nourris avec un mauvais morceau de morue salée ou de tasso 

 (bœuf séché au soleil), et n'ont pour tout vêtement qu'une 

 pièce de cotonnade qui leur passe entre les jambes et vient 

 se nouer autour des reins. D'autres fois, les plongeurs ne sont 

 loués que pour la pèche du jour, et reçoivent alors une paye 

 d'environ 5 centimes par Huître perlière. Ils ont coutume de 

 se lancer à la mer sans corde d'appel, ni sac, et pendant les 

 vingt-cinq ou trente secondes qu'ils demeurent sous l'eau, ils 

 ne peuvent arracher que deux ou trois Huîtres. Ils renouvellent 

 leur descente douze ou quinze fois; mais il leur arrive souvent 

 de plonger sans réussite, ou de rapporter des Huîtres qui ne 

 contiennent aucune perle. 



Dans l'Amérique du Sud, les pêcheurs de perles ouvrent les 

 Huîtres une à une, avec leurs couteaux. Ils détachent la chair 

 du mollusque et cherchent les perles en l'écrasant entre leurs 

 doigts. Ce travail est plus lent que la mise en bouillie et le lavage 

 des détritus, tels qu'on les pratique dans les Indes orientales; 

 mais les Américains prétendent que, par ce mode d'opérer, les 

 perles conservent mieux leur transparence et leur pureté. 



De tout temps la beauté, l'éclat et jusqu'à la délicatesse de la 

 perle ont excité l'admiration des hommes, et fait consacrer 

 ces « gouttes de rosées solidifiées, » comme les nomment les 

 Orientaux, à la parure, à la toilette, à l'ornement. Les Romains 

 les estimaient singulièrement. A l'époque de leur plus grande 

 splendeur, ils portaient des vêtements brodés de perles, et ces 

 bijoux étaient souvent d'un prix considérable. Dans une fête 

 donnée par Marc-Antoine, Cléopatre, buvant à son vainqueur, 

 jeta dans la coupe et avala une perle à laquelle quelques au- 

 teurs ont cru pouvoir attribuer une valeur de 1 500 000 francs 

 Margaritas antèporcos! 



Sénèque reprochait à une dame romaine de porter à ses 

 oreilles toute la fortune de sa maison. 



Les Romains transmirent aux Orientaux leur passion pour 

 les perles. La possession des plus grosses, des plus éclatantes 



