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perles, devient, en Orient, le symbole et le signe extérieur de 

 la richesse et de la puissance. 



Toute l'Europe partagea bientôt cette passion. 



Quelques faits donneront la mesure du prix de plusieurs 

 perles célèbres. 



En 1579, on présenta à Philippe II, roi d'Espagne, une perle 

 de la grosseur d'un œuf de pigeon et faite en forme de poire. 



En 1605, une dame de Madrid possédait une perle améri- 

 caine du prix de 31 000 ducats. 



Le pape Léon X acheta à un joaillier vénitien une perle de 

 350 000 francs. 



Au dix- septième siècle, le voyageur Tavernier revendit au 

 schah de Perse une perle au prix énorme de 2 700 000 francs. 

 Aujourd'hui le souverain de ce même pays possède un long 

 chapelet dont chaque grain est une perle de la grosseur d'une 

 noisette ! Sa valeur est incalculable. 



La perle du prince de Mascate est peut-être la plus belle qui 

 existe au monde. Ce qui fait sa valeur, c'est moins son volume 

 que son admirable transparence. 



Nous ferons remarquer que les Pintadines ne sont pas les 

 seuls bivalves marins qui puissent donner des perles. La Moule 

 commune, VAnodonte des Cygnes^ à laquelle on donnait ancien- 

 nement le nom de Moule, les Muleiies et même l'Huître com- 

 mune, peuvent fournir des produits de ce genre; mais ces 

 perles ont relativement peu de valeur. 



La Pinne marine, mollusque qui habite la mer Rouge et la 

 Méditerranée, et qui atteint de grandes dimensions, produit des 

 perles roses. L'Haliotide iris ou Oreille de mer en donne de 

 vertes; d'autres bivalves en donnent de grises, de jaunes, de 

 bleues et même de complètement noires. Toutes ces variétés 

 de couleurs ne tiennent qu'à la nature du terrain formant le 

 fond de la mer sur lequel les mollusques ont vécu. Le Grand- 

 Bénitier peut fournir des perles sphériques et parfaitement 

 blanches, de la grosseur d'un œuf de poule. 



En Ecosse, on trouve des Moules perlïères dans les cours d'eau 

 de Pesth, du Tay, du Don, etc. Dans le Cumberland, la rivière 

 d'ist, et dans le pays de Galles, la rivière de Ccnway, fournis- 

 sent également des moules à perles. Le gouvernement anglais 



