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de cet art singulier, nous sommes forcé de remonter jusqu'au 

 moyen âge. 



En 1236, une barque montée par trois Irlandais, et chargée 

 de moutons, vint se brisera quelques kilomètres de la Rochelle, 

 sur les rochers de l'anse de l'Aiguillon. Les pêcheurs du litto- 

 ral, qui vinrent au secours des naufragés, ne réussirent qu'à 

 grand'peine à sauver le patron de l'équipage. Cet homme 

 se nommait Wallon. Comme on le verra, il paya largement sa 

 dette à ses sauveurs et à leurs fils. 



Exilé sur cette plage solitaire de l'Aunis, avec quelques mou- 

 tons échappés au naufrage. Wallon vécut d'abord en faisant la 

 chasse aux oiseaux marins. 



Les oiseaux de mer et de rivage fréquentaient en grande 

 abondance les parages de cet immense marais. Wallon pensa 

 que la chasse de ces oiseaux deviendrait l'objet d'un commerce 

 lucratif si on pouvait les prendre en quantités notables. 



Il savait que pendant le nuit les oiseaux marins volent avec 

 vitesse en rasant la surface de l'eau. Sur cette donnée, il fabri- 

 qua un filet particulier, déjà sans doute en usage dans son 

 pays d'Irlande, et qu'il nommait filet de nuit ou filet d'allaoret, de 

 deux vieux mots, l'un celte et l'autre irlandais (allaoïv, nuit, 

 ret, filet). 



Ce filet de nuit se composait d'une immense toile, longue de 

 300 à 400 mètres, haute de 3 mètres, tendue horizontalement 

 comme un rideau, sur de grands piquets enfoncés dans 

 la vase. Pendant l'obscurité de la nuit, les oiseaux, en vou- 

 lant raser la surface de l'eau, donnaient contre ce filet, et res- 

 taient engagés dans ses mailles. 



Mais la baie ou plutôt l'anse de l'Aiguillon n'est qu'un vasta 

 lac de boue, dont le fond se dérobe incessamment sous les 

 pieds. Les barques ordinaires ne peuvent y voguer qu'avec 

 difficulté. Après avoir imaginé le filet destiné à prendre les 

 oiseaux, il fallait donc imaginer une embarcation particulière 

 qui permît de se diriger rapidement et sans danger sur cet 

 océan de boue. 



Walton construisit une pirogue de la plus ingénieuse simpli- 

 cité, avec laquelle il fit son propre domaine de la vasière de 

 l'Aiguillon. Cette pirogue, encore en usage de nos jours, est 



