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M. Coste, dans l'ouvrage qui nous a fourni les renseigne- 

 ments qui précèdent, donne les détails qui vont suivre sur la 

 Vente et le commerce des Moules, ainsi obtenues par la culture 

 artificielle, dans la baie de l'Aiguillon. 



« Il s'agit de fournir de moules les villages environnants, dit M. Geste, 

 ou d'en approvisionner les villes les moins éloignées. Les bouchoteurs 

 amènent au rivage leurs acons remplis de moules. Là, leurs femmes 

 s'empari-nt de la marchandise, la transportent d'abord dans les grottes 

 creusées au bas de la falaise, où l'on a coutume de remiser les instru- 

 ments de travail et les matériaux de construction. Elles l'arrangent, 

 après l'avoir préalablement nettoyée, dans des mannequins et des pa- 

 niers, chargent ces paniers et ces mannequins sur des chevaux ou sur 

 des charrettes; et puis, quelque temps qu'il fasse, elles partent la nuit, 

 dirigeant le convoi vers le lieu de sa destination, et y arrivent toujours 

 d'assez bonne heure pour l'ouverture du marché. Elles vont ainsi à la 

 Rochelle, à Rochefort, Surgères, Saint-Jean-d'Angély, Angoulême, Niort, 

 Poitiers, Tours, Angers, Saumur, etc. Cent quarante chevaux environ, 

 et quatre-vingt-dix charrettes, faisant ensemble, dans ces diverses villes, 

 plusde trente-trois mille voyages, sont employés annuellement à ce service. 



« S'il s'agit au contraire d'une exportation à de plus grandes distances 

 ou sur une plus grande échelle, quarante ou cinquante barques venues 

 de Bordeaux, des îles de Ré et d'Oléron, des Sables d'Olonne, et faisant 

 ensemble sept cent cinquante voyages par an, distribuent la récolte 

 dans des contrées oii les chevaux n'apportent point les approvisionnements. 



c Un bouchot bien peuplé fournit ordinairement, suivant la longueur 

 de ses ailes, de quatre cents à cinq cents charges de moules, c'est-à-dire 

 une charge par mètre. La charge est de cent cinquante kilogrammes et 

 se vend cinq francs. Un seul bouchot porte donc une récolte d'un poids 

 de soixante à soixante-quinze mille kilogrammes, et d'une valeur pécu- 

 niaire de deux mille à deux mille cinq cents francs ; d'où il suit que la 

 récolte de tous les bouchots réunis s'élève au poids de trente à trente- 

 sept millions de kilogrammes, qui, sur le marché, donnent un revenu 

 brut d'un million à douze cent mille francs. Ce chiffre et l'abondante ré- 

 colte dont il est le produit peuvent donner une idée des ressources ali- 

 mentaires et des bénéfices considérables qu'il y aurait à tirer d'une pa- 

 reille industrie, si, au lieu de la restreindre à une portion de la baie de 

 l'Aiguillon, ou l'étendait à toute la vasière, et si, de cette contrée où elle 

 a pris naissance, on l'importait sur tous les rivages et dans les lacs salés 

 où elle serait susceptible d'être pratiquée avec succès. En attendant, le 

 bien-être qu'elle réjiand dans les trois communes dont elle est devenue 

 le patrimoine restera comme un exemple à imiter ; car, grâce à la pré- 

 cieuse invention de Walton, la richesse y a succédé à la misère, et de- 

 puis que cette industrie y a pris un certain développement, il n'y a plus 

 d'homme valide qui soit pauvre '. n 



l. Voyage d'exploration sur le littoral de la France, page 146-147. 



