﻿GASTÉROPODES. 379 



La spire s'enroule généralement de droite à gauche. Une 

 coquille d'Hélice dont la spire suit la direction inverse, c'est-à- 

 dire de gauche à droite, est une rareté que recherchent les 

 amateurs. 



Le pied, au moyen duquel cet animal se déplace, est fort épais. 

 Il contient de petits faisceaux de fibres musculaires. L'Escargot 

 marche assez vite, en contractant et allongeant successivement 

 chacun de ces petits faisceaux musculaires, dans la direction 

 longitudinale, de manière à former des espèces d'ondulations. 



L'Escargot habite toutes les parties de notre globe. On le 

 trouve en Europe, en Afrique, en Amérique, en Asie, et jusque 

 dans rOcéanie. Il affectionne les lieux humides. Ordinaire- 

 ment, il se cantonne dans les trous des rochers et des vieux 

 murs, sous l'écorce des arbres, ou dans les cavités de la terre. 

 Pendant toute la belle saison, il ne se tient dans sa retraite qu'à 

 l'heure de la chaleur du jour, ou dans les temps secs. Dès que 

 la pluie vient arroser la terre, on voit les Hélices sortir et va- 

 guer, comme elles le font pendant la nuit. Elles vont alors à la 

 recherche de leur nourriture. Elles cheminent toujours en 

 avant, laissant derrière elles une trace argentée. Ce vestige de 

 leur passage résulte de la dessiccation rapide de la matière 

 muqueuse qui s'exhale sans cesse de toutes les parties de 

 l'animal, et surtout du pied. 



L'Escargot est timide, craintif. Il marche en tâtant sans 

 cesse le terrain avec ses tentacules, comme fait un aveugle 

 avec son bâton. 



Se nourrissant essentiellement de substances végétales, 

 d'herbes, de fruits tendres et succulents, les Hélices cau- 

 sent, au printemps, de véritables dégâts dans les campagnes. 

 Elles sont de moins en moins voraces, à mesure que l'on ap- 

 proche de l'automne. 



Vers la fin de cette saison, elles tombent dans un véritable 

 état de torpeur, et se retirent dans leur retraite. Leur corps 

 est dès lors entièrement enfermé dans la coquille, qui est her- 

 métiquement clôturée par une sorte de couvercle fixe, composé 

 d'une substance calcaire peu abondante, cimentée par du 

 mucus. Cette sécrétion exsude des parties du corps qui ren- 

 trent les dernières dans la coquille. L'animal est ainsi solide- 



