﻿380 MOLLUSQUES. 



ment calfeulré pour tout l'hiver, à l'abri des ennemis. Tl 

 passe toute la mamvise saison, sans nourriture, sans mouve- 

 ment, sans air. Il dort plusieurs mois consérutifs. Bonsoir! 



Pourquoi l'homme n'en peut-il faire autant? Le problème de 

 l'existence, la question de la vie à bon marché, serait alors 

 résoluel 



Je ne m'arrête jamais sans m'abandonner à d'involontaires 

 réflexions devant un Escargot endormi dans le silence et le 

 froid de l'hiver. L'humble mollusque est là, oublié, inaperçu, 

 ni mort, ni vivant, étranger à tout ce qui l'entoure ! Quel pro- 

 fond philosophe! Quel puissant logicien! Pourquoi, en effet, 

 vivre et s'agiter quand les campagnes ont perdu leur verdoyante 

 parure, quand les feuilles sont tombées, les bois déserts ; 

 quand un manteau de neige couvre les champs attristés; quand 

 les ruisseaux ont suspendu leurs cours, glacé par la froide 

 bise. Pour renaître, pour revenir à la joie, à la contemplation 

 de la campagne souriante, il attend le retour heureux du soleil 

 printanier, qui doit rendre les feuilles aux bois, le ruisseau au 

 vallon, à la nature la gaieté, le mouvement et la vie ! 



L'Escargot, à son réveil, est plus heureux, mieux partagé 

 encore que la Belle au bois dormant des contes de Fées. Quand la 

 jeune princesse se réveille de son sommeil centenaire, elle est 

 triste et sérieusement affectée, par cette raison, bien puissante 

 sur un esprit féminin, que ses robes ont passé de mode, et 

 que tous ses ornements ont vieilli. L'Escargot, lui, n'a rien à 

 craindre de semblable. Notre dormeur éveillé pourrait prolon- 

 ger des siècles entiers son tranquille hivernage. Il retrouve- 

 rait, à son réveil, ses habits, c'est-à-dire sa coquille, parfaite- 

 ment de mise. C'est la même que portaient ses ancêtres, et que 

 porteront ses arrière-neveux, dans des générations séculaires ! 



Les anciens avaient une estime particulière pour les Escar- 

 gots. Les Romains en servaient plusieurs espèces sur leurs 

 tables. Ils les distinguaient en catégories, suivant la délicatesse 

 de leur chair. 



Pline dit que les meilleurs étaient apportés de la Sicile, des 

 îles Baléares et de l'île de Caprée, dernier séjour du vieux 

 Tibère. Les ()lus grands venaient de l'Illyrie. Des navires se ren- 

 daient sur les côtes de la Ligurie (Italie septentrionale), pour 



