﻿426 MOLLUSQUES. 



GENRE POURPRE. 



La Pourpre a une coquille ovale , épaisse, tuberculeuse ou 

 oinguleuse, à spire courte, le dernier tour plus grand que tous 

 les autres réunis. L'ouverture est dilatée, terminée inférieure- 

 ment par une échancrure oblique. Le bord columellaire est 

 lisse, souvent concave, terminé en pointe; le bord droit souvent 

 digilé, épaissi intérieurement et plissé ou ridé. 



L'animal présente une têle large, munie de deux tentacules 

 rapprochés, coniques, renflés, et portant un œil vers la partie 

 moyenne de leur côté externe. Son pied est grand, bilobé en 

 avant, garni d'un opercule corné demi-circulaire. 



Les Pourpres vivent dans les anfractuosités des rochers, dans 

 les parages marins, recouverts d'Algues. Elles peuvent aussi 

 s'enfoncer dans le sable. Elles rampent à l'aide de leur pied, 

 pour faire la chasse aux mollusques bivalves, dont elles percent 

 la coquille à l'aide de leur courte trompe. Elles se trouvent dans 

 toutes les mers; mais le plus grand nombre et les plus grosses 

 espèces proviennent des mers des pays chauds , et surtout des 

 mers australes. 



Ces petits mollusques tiennent leur place dans l'histoire. Les 

 espèces du genre Purpura étaient au nombre de celles qui four- 

 nissaient aux Grecs et aux Romains la matière colorante rouge, 

 d'un éclat admirable, connue sous le nom de pourpre, qui était 

 réservée au manteau des patriciens. 



La pourpre des anciens n'était pas, comme on le croit géné- 

 ralement, d'un rouge vermillon. C'était une sorte de violet. Ce 

 violet, d'abord très-foncé, fut plus tard diversement nuancé 

 de rouge. Le secret de la préparation de cette teinture, in- 

 connu de presque toutes les nations, était la propriété des 

 Phéniciens. On n'estimait que celle qui venait de Tyr. 



Un voyageur anglais, M. Wilde, a découvert, en Orient, 

 sur le rivage de la Méditerranée, près des ruines de Tyr, un 

 certain nombre d'excavations, de forme ronde, pratiquées dans 

 le roc. Dans ces excavations étaient un grand nombre de co- 

 quilles brisées et mêlées; c'étaient des coquilles de Murex tnm- 

 culus. Il est probable qu'elles avaient été broyées en grand 



