﻿CÉPHALOPODES. 451 



Bélemnile, parmi les animaux qui vivaient pendant les anciens 

 âges de notre globe. 



Ces espèces, souvent de grande taille, sont essentiellement 

 carnassières. Écoutons, à ce sujet, M. Michelet. Il va nous 

 peindre l'humeur guerrière de ces habitants des mers. 



a Les Méduses et les Mollusques , dit cet écrivain, ont été générale- 

 ment d'innocentes créatures, et j'ai vécu avec eux dans un monde ai- 

 mable de paix. Peu de carnassiers jusqu'ici. Ceux mêmes qui étaient 

 forcés de vivre ainsi , ne détruisaient que pour le besoin et encore 

 vivaient la plupart du temps aux dépens de la vie commencée à peine 

 d'atomes, de gelée animale qui n'est pas même organisée. Donc la dou- 

 leur était absente. Nulle cruauté et nulle colère. Leurs petites âmes si 

 douces n'en avaient pas moins un rayon, l'aspiration vers la lumière, 

 et vers celle qui nous vient du ciel, et vers celle de l'amour, révélé en 

 changeante flamme qui, la nuit, fait la joie des mers. Maintenant, il me 

 faut entrer dans un monde bien autrement sombre : la guerre, le 

 meurtre. Je suis obligé d'avouer que, dès le commencement, dès l'ap- 

 parition de la vie, apparut la mort violente, épuration rapide, utile 

 purification, mais cruelle, de tout ce qui languissait, traînait ou aurait 

 langui, de la création lente et faible dont la fécondité eût encombré le 

 globe. 



Dans les terrains les plus anciens, on trouve deux bêtes meurtrières, 

 le mangeur et le suceur. Le premier nous est révélé par l'empreinte du 

 Trilobite, espèce aujourd'hui perdue, destructeur des êtres éteints. Le 

 second subsiste en un reste effrayant, un bec presque de deux pieds, qui 

 fut celui du grand suceur, seiche ou poulpe. D'après un tel bec, ce 

 monstre, s'il lui était proportionné, aurait eu un corps énorme, des bras 

 suçoirs épouvantables de vingt ou trente pieds peut-être, comme une 

 prodigieuse araignée. Le suceur du monde, mou, gélatineux, c'est 

 lui-même. En faisant la guerre aux Mollusques, il reste mollusque aussi, 

 c'est-à-dire toujours embryon. 11 offre l'aspect étrange, ridicule, carica- 

 tural, s'il n'était terrible, de l'embryon allant en guerre, d'un fœtus 

 cruel, furieux, mou, transparent mais tendu, soufflant d'un souffle meur- 

 trier. Car ce n'est pas pour se nourrir exclusivement qu'il guerroie. Il 

 a besoin de détruire. Même rassasié, crevant, il détruit encore. Man- 

 quant d'armure défensive, sous son ronflement menaçant, il n'en est 

 pas moins inquiet ; sa sûreté, c'est d'attaquer. Il regarde toute créature 

 comme un ennemi possible. Il lui lance à tout hasard ses longs bras, ou 

 plutôt ses fouets armés de ventouses '. » 



Après cette caractéristique générale des mollusques cépha- 

 lopodes, tracée par notre éloquent historien et poète, nous 



i. Michelet. La Mer. 



