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tour du lieu de son embuscade. La voracité de ces animaux 

 est si impérieuse, si irréfléchie, que si dans leur voisinage on 

 vient à plonger sa main dans la mer, ils s'avancent avec pré- 

 cipitation pour la saisir. Aussi sont-ils la terreur des bai- 

 gneurs. Soit qu'ils obéissent à l'instinct de la défense, ou qu'ils 

 soient poussés par l'appétit, ils frappent quelquefois de leurs 

 bras, comme d'un coup de fouet, les jambes des baigneurs, et, 

 ce qui est pire, des baigneuses, ou les saisissent et s'y cram- 

 ponnent. Ce contact est plus désagréable que dangereux. 



« L'homme ainsi frappé en nageant, dit Michelet, ne peut se troubler 

 dans sa lutte avec un si misérable ennemi. 11 doit, malgré son dégoût, 

 l'empoigner et, chose aisée, le retourner comme un gant. Il s'affaisse 

 alors et retombe. 



« On est choqué, irrité d'avoir eu un moment de peur, au moins de 

 saisissement. Il faut dire à ce guerrier qui vient ronflant, jurant : a Faux 

 brave, tu n'as rien au dedans. Tu es un masque plus qu'un être, sans 

 base, sans fixité de la personnalité, tu n'as que l'orgueil encore. Tu ron- 

 fles, machine à vapeur, tu ronfles et tu n'es qu'une poche. Puis, re- 

 tourné, une peau flasque et molle, vessie piquée, ballon crevé, et demain 

 un je ne sais quoi sans nom, une eau de mer évanouie '. » 



Voilà un animal gravement insulté ! 



Le Poulpe ainsi accusé en face, d'orgueil, de fanfaronnade et 

 de bravoure usurpée, ne nous a pas donné mission de le dé- 

 fendre. Cependant, s'il nous était permis de hasarder quelques 

 mots à sa décharge, nous oserions dire que ce ballon qui se 

 gonfle, cette poche qui s'enfle, ne se gonflent et ne s'enflent que 

 pour respirer; — que cet être se défend parce qu'on l'attaque; 

 — et que s'il est vorace, il faut s'en prendre à dame nature, qui 

 ne lui a pas donné pour ne pas s'en servir, de si fortes dents et 

 de si puissants instruments de destruction et de digestion. 



Par suite de sa voracité, cet animal se laisse prendre aux 

 plus grossiers appâts. Il est facilement attiré par des hameçons 

 enveloppés de chair de poisson ou de débris de crustacés. 



Le Poulpe peut'vivre cinq à six ans. Il se^reproduit à l'aide 

 d'œufs assez gros qui, [réunis en grappes, son* connus des pé- 

 cheurs sous le nom de raisin de mer. 



1. La Mer. 



