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Quelles vitalités étranges et mystérieuses nous cachent les 

 •profondeurs de la mer ! 



Après avoir parlé des sous-genres ou des tribus particulières 

 que les naturalistes ont reconnu dans le groupe des Poulpes, 

 et qu'ils ont étudié de leurs propres yeux, il nous reste à par- 

 ler des espèces hypothéliques, de celles que la crédulité des 

 anciens, continuée par celle des modernes, a prétendu intro- 

 duire dans l'histoire naturelle des animaux qui- nous occupent. 

 Il y a eu ici un mélange d'erreurs grossières et de petites 

 vérités. Nous nous attacherons à en faire le partage avec dis- 

 cernement. 



Commençons par les récits merveilleux que nous ont trans- 

 mis les anciens naturalistes. 



Et puisque nous avons prononcé et accolé ces deux noms : 

 anciens naturalistes et récits merveilleux, nous avons, par le 

 fait, nommé Pline. 



C'est, en effet, Pline l'ancien, qui raconte l'histoire de cet 

 énorme Poulpe, qui fréquentait les côtes de l'Ibérie (Espagne) 

 et dévastait les parages où les pêcheurs rassemblaient les pois- 

 sons, pour en préparer des conserves salées. 



Pline ajoute que l'on réussit à s'emparer de ce gigantesque 

 Poulpe. Il pesait 700 livres. Ses bras étaient longs de dix mètres. 



Sa tête revenait de droit à Lucullus. On] ne manqua pas 

 d'en faire hommage à ce gastronome émérite. Elle était aussi 

 grosse, dit Pline, qu'un tonneau de quinze amphores, et pe- 

 sait 700 livres comme le corps. 



Quelques naturalistes de la Renaissance, tels que Olaiis Ma- 

 gnus et Denis de Montfort, accordant un crédit mal justifié 

 aux assertions de certains écrivains du nord de l'Europe, ont 

 cru sérieusement à l'existence d'un monstre marin d'une 

 taille prodigieuse, qui hantait les mers de l'Europe septentrio- 

 nale. 



Ce monstre marin reçut le nom de Kraken. 



Nous aimons ce nom de Kraken : il dit assez que l'animal qui 

 le portait tenait à la famille de M. de Crac. 



Ce fameux Kraken portait l'épouvante sur les mers. Il arrê- 

 tait les navires, malgré les vents et l'action des rameurs. Sou- 



