﻿CEPHALOPODES. 463 



vent même, il les faisait sombrer, sans qu'on pût soupçonner 

 la. cause du naufrage. 



Denis de Montfort décrivit scientifiquement le Kraken. Il le 

 baptisa du nom spécifique de Poulpe colossal, et le représenta, 

 dans un ouvrage, embrassant de ses bras énormes un vaisseau 

 à trois mâts. 



Denis de iMontfort, charmé du succès que rencontraient dans 

 un certain public ses assertions stupides, riait, dans sa longue 

 barbe, de la crédulité de ses contemporains : 



« Si mon Kraken passe, disait-il, je lui ferai étendre les bras 

 des deux côtés du détroit de Gibraltar I » 



Il disait à un autre savant : « Si mon Poulpe colossal est 

 admis, à la deuxième édition de mon mémoire, je lui fais ren- 

 verser une escadre ! » 



Parmi ceux qui admettaient sans sourciller la facétieuse his- 

 toire du Kraken, il faut citer un saint évêque, qui était pourtant 

 un naturaliste de mérite : nous voulons parler de Pontoppidan, 

 évêque de Berghem, en Norvège. Pontoppidan, dans un de ses 

 ouvrages, assure qu'un régiment pouvait manœuvrer à l'aise 

 sur le des du Kraken. 



D'autres comparaient ce monstre marin à une île flottante, 

 qui se déplaçait au sein des eaux. Similior insulx quam hestise 

 {plus semblable à une île qu'à un animal), écrivait le bon évêque 

 de Berghem. 



Dans la première édition de son Système de la nature, Linné 

 lui-même avait admis l'existence de ce colosse des mers. Il 

 l'appelait Sepia microcosmus. Mieux inspiré par la suite, il 

 effaça le Kraken du catalogue des animaux. 



Les récits de Pline sur le Poulpe colossal et ceux de Montfort 

 sur le Kraken sont évidemment fabuleux. Il ne faut pas cepen- 

 dant que l'égarement de quelques auteurs ferme nos yeux à 

 des faits réels et bien constatés. On doit, en effet, reconnaître 

 qu'il existe dans la Méditerranée et dans l'Océan des Poulpes 

 ou des animaux appartenant à des genres voisins, et dont la 

 taille est vraiment considérable. 



De nos jours, on a péché près de Nice un Calmar qui pesait 

 15 kilogrammes. Près de Cette, des pêcheurs prirent, il y a une 

 vingtaine d'années, un individu du même genre, long de 



