﻿CEPHALOPODES. 469 



« Je vous adresse un dessin assez exact de ce Poulpe colossal, fait à 

 bord par un des officiers de rAleclon. 



« Je dois ajouter que j'ai interrogé moi-même de vieux pêcheurs ca- 

 nariens, qui m'ont assuré avoir vu plusieurs fois, vers la haute mer, de 

 grands Calmars rougeâtres de deux mètres et plus de long, dont ils n'a- 

 vaient osé s'emparer. » 



La planche qui se voit à la page précédente a été exécutée 

 d'après le dessin adressé à l'Académie des sciences par l'au- 

 teur de la relation que l'on vient de lire. 



GENRE ARGONAUTE. 



Voyez-vous flotter gracieusement à la surface de la mer 

 cet esquif vivant, cette chaloupe animée? La barque élégante 

 qui se joue ainsi au courant de la vague, n'est pas l'œuvre 

 d'un ouvrier humain. C'est la fille de la nature, c'est V Argo- 

 naute, dont les tribus, parées de mille couleurs, errent la nuit, 

 en essaims innombrables, à la surface de l'Océan. 



La coquille marine que Linné baptisa le premier du nom 

 à'Argonaute, jouissait d'un grand renom dans l'antiquité grec- 

 que et romaine. Elle avait donné lieu à de gracieuses lé- 

 gendes; elle avait inspiré la verve de bien des poètes. C'est ce 

 curieux animal qu' Aristote, et plus tard Athénée, avaient nommé 

 Nautiles et Nauticos, et que Pline nomma Nautilus et Pompylius. 



Peu d'animaux ont été aussi célèbres, aussi anciennement 

 connus. Les poètes grecs et romains y voyaient une élégante 

 miniature du navire construit par le génie et l'audace de l'homme 

 qui, le premier, osa braver les fureurs de l'onde perfide. 



« llli robur et ass triplex 

 Girca pectus erat, qui fragilem truci 

 Commisit pelago ratem 

 Primus.... ' » 



La rencontre du Pompylius était, pour les superstitieux 

 Romains, le plus favorable présage. Ce petit nautonier, 



1. Un triple chêne, un triple airain, couvrait le cœur de celui qui, le premier, 

 confia aux flots redoutables une barque fragile. {Horace, lib. I, od. lu, v. 9.) 



