﻿CÉPHALOPODES. 471 



« Se cachant dans une coquille concave , le Pompyle peut aller 

 sur la terre, mais il peut aussi s'élever à la surface des eaux, le dos 

 de sa coquille en haut de peur qu'elle ne se remplisse. Aussitôt qu'il 

 y est parvenu, il la retourne et navigue comme l'homme le plus habile; 

 pour cela, il étend comme des antennes deux de ses pieds, entre lesquels 

 est une membrane mince tendue comme une voile par le vent, pendant 

 que deux autres qui touchent l'eau dirigent comme avec un gouvernail 

 la maison, le navire et le poisson. S'il aperçoit un danger, reployant 

 ses antennes, sa voile et ses gouvernails, il plonge, rendu plus pesant 

 par l'eau qu'il a fait entrer dans sa coquille. Comme on voit un homme 

 vainqueur dans les jeux publics, le front ceint d'une couronne autour 

 duquel se presse un peuple immense , ainsi les Pompyles vont toujours 

 en foule à la suite des navires, tant qu'ils ne sont pas troublés par la 

 crainte du voisinage de la terre. poisson , justement cher aux navi- 

 gateurs! ta présence annonce les vents doux et amis ; tu ramènes le 

 calme et tu en es Je signe. » 



Oppien allait loin dans son admiration. L'Argonaute est un 

 esquif animé, tout le monde l'accorde; mais en faire presque un 

 oiseau, lui accorder tout à la fois la faculté de naviguer avec 

 grâce sur les ondes, et de s'élancer dans l'atmosphère, comme 

 un habitant des plaines de l'air, c'était dépasser les limites per- 

 mises à l'exagération poétique. 



L'Argonaute n'a pas seulement frappé l'imagination des 

 Grecs et des Romains. Il avait aussi beaucoup attiré l'attention 

 des Chinois, qui le nomment Poulpe à bateau, et en parlent 

 avec beaucoup de détails dans leur Encyclopédie. 



Rumphius nous apprend que dans l'Inde on attache un 

 grand prix à la coquille de l'Argonaute. Les femmes la consi- 

 dèrent comme un magnifique objet de parure. Dans les fêtes 

 solennelles, les danseuses portent dans leur main droite une 

 de ces coquilles, et l'élèvent avec orgueil au-dessus de leur tête. 



L'Argonaute n'avait pas besoin de tout les dithyrambiques 

 éloges dont l'antiquité l'a entouré, pour exciter l'admiration et 

 l'intérêt des naturalistes de nos jours. Tel qu'il est, et sans 

 exagérer les gracieux attributs dont il est doué, c'est assuré- 

 ment une des plus curieuses et des plus élégantes créations de 

 la nature. Donnons d'abord une idée rapide de l'organisation 

 de ce petit nautonier. 



Son corps, de forme ovoïde, est muni de huit tentacules 

 repliés à l'état de repos, couverts d'un double rang de suçoirs 



