26 DRS PERLES FINES ET DE LA NACRE 



dont on peut aider l'action par une douce chaleur ; ce mélange 

 s'altère à la longue., il est préférable de l'employer frais. 



Lorsque la perle est complètement décalcifiée, il reste le 

 squelette de conchyoline : la perle est devenue molle, on peut 

 alors à l'aide de deux aiguilles dissocier facilement les couches 

 successives de matière organique qui sont superposées les 

 unes aux autres comme les couches d'un bulbe d'oignon. Celte 

 comparaison due à Réaumur est parfaitement exacte si l'on 

 tient compte des restrictions que nous avons faites (v. page 22). 

 Au centre, on rencontre un noyau parfois presqu'imperceptible 

 formé également de matière organique, mais différente de la 

 conchyoline. Je n'y ai jamais pu déceler de grain de sable ou 

 autre matière minérale dure après décalcification. Comme 

 l'acide azotique, l'acide chlorhydrique a été aussi employé 

 pour décalcifier les perles, mais il ne vaut pas non plus le 

 liquide de Perenyi. C'est celte propriété décalcifiante de l'acide 

 chlorhydrique que l'on avait mise à profit autrefois pour res- 

 taurer les perles dites mortes : on les faisait avaler à des 

 pigeons : les couches superficielles étaient dissoutes et, comme 

 ce sont souvent les seules qui sont altérées, la perle retrouvait 

 son éclat. Il ne faut pas que l'action soit trop prolongée, car 

 Redi a vu qu'au bout de vingt-quatre heures une perle avait 

 déjà diminué d'un tiers par cette opération. 



A. la longue, par l'effet du temps, la matière organique se 

 détruit. C'est encore Redi qui rapporte qu'à l'ouverture du 

 tombeau où les filles de Stilicon avaient été enterrées avec 

 leurs ornements onze cent dix-huit ans auparavant, on trouva 

 toutes leurs richesses en très bon état, excepté les perles, qui 

 étaient si tendres qu'elles s'écrasaient facilement sous le 

 doigt. 



Tout ce qui vit ou a vécu vieillit et à cette inexorable loi 

 n'échappent pas même les perles : c'est ce qui fit souvent le 

 désespoir des compagnons de Christophe Colomb et de ses 

 successeurs qui, d'après Pierre Martyr, pillèrent sans scrupules 

 les temples des malheureux Indiens, violèrent les sépultures 



