PROPRIÉTÉS ET COMPOSITION CHIMIQUES 27 



pour s'emparer des colliers et autres ornements de perles 

 fines : les macabres dépouilles, quand elles n'étaient pas trop 

 pourries, allaient embellir les toilettes des grandes dames et 

 des seigneurs espagnols : étrange résurrection ! 



Pourtant, la perle résiste longtemps, surtout dans de bonnes 

 conditions, à l'action du temps, ainsi qu'en témoigne l'A de 

 Charlemagne et la couronne du roi des Goths, dont nous don- 

 nerons autre part l'histoire. Nous possédons également des 

 perles fossiles, mais il y a eu fossilisation sans doute, d'oîi 

 solifîcation secondaire. Seulement même sans les détruire, le 

 temps les modifie toujours. Il diminue leur éclat et même, 

 sans aller jusque-là, leur donne une teinte jaunâtre qui peut 

 les brunir en s'accentuant, mais ne leur enlève pas de leur 

 valeur, si elle n'est pas très prononcée. 



Il se forme donc, sous des influences difficiles à définir et 

 qui peuvent être multiples, ce qu'on peut appeler une pigmen- 

 tation de la perle, probablement aux dépens de ce que j'ai 

 appelé les ^ro/j(^me/z^.s (n" i), substances qui, dans les perles 

 blanches, n'ont pas encore de couleur, mais peuvent en 

 acquérir par l'action de divers agents : lumière, chaleur, éma- 

 nations de gaz, de vapeur, etc. 



La plupart des espèces de perles sont colorées, comme nous 

 l'avons déjà dit : il y en a, outre les blanches, de noires, de 

 rouges, de grises, de mauves, de jaunes et de vertes et même de 

 bleues (voir page 4o : Couleur des perles). 



Je me suis assuré, en ce qui concerne les perles noires et les 

 rouges, que la coloration est due au squelette de la perle et non 

 à la matière calcaire qui aurait pu être mélangée à des sels 

 métalliques. 



La conchyoline renferme donc des pigments et ils peuvent 

 différer selon l'espèce et aussi dans la même espèce, suivant 

 la nature de l'épithélium sécréteur et le contenu du sque- 

 lette organique : la substance organico-minérale, ne semble 

 pas varier : c'est le squelette qui donne la nuance ou la 

 couleur. 



