38 DES PERLES FINES ET DE LA NACRE 



couches superposées. Les nombreuses assises situées les unes 

 au-dessous des autres se laisseraient traverser par la lumière, 

 elles la disperseraient en la réfléchissant, et cette lumière 

 réfléchie interférerait avec la lumière directe ; c'est d'après 

 Seurat (p. 55), l'interférence de la lumière réfléchie à la surface 

 et de la lumière dispersée et réfléchie à l'intérieur qui donne 

 naissance au lustre. Plus les assises qui forment la perle sont 

 minces et transparentes et plus le lustre est beau. On a dit à 

 tort que l'effet chatoyant est dû à la façon dont le carbo- 

 nate de chaux est moléculairement groupé. La substance mi- 

 nérale ne donne ni l'orient, ni l'éclat, ni le lustre et la perle 

 décalcifiée ne cesse pas de les posséder. 



Brewster a démontré depuis longtemps (n" 4i chap. II), que 

 l'éclat, le lustre et l'orient sont dus à la structure et aux inéga- 

 lités de la surface dont nous avons expliqué précédemment 

 l'origine et la nature. 



L' <( eau » est cette diaplianéité qui est spéciale aux belles 

 perles ; celles-ci sont d'une « eau pure ». Cette qualité me 

 paraît résulter de la blancheur de la concliyoline, de l'absence 

 de pigment et aussi de ce que la transparence n'est pas telle 

 que le noyau fasse ombre au centre. On a noté également sur 

 la nacre et sur la perle des raies fines, mais d'après Hessling, 

 ce ne seraient pas des rayures, mais des saillies, des bords de 

 lamelles calcaires ondulées, en zigzag, imitant le moiré des 

 étoffes. Pour la nacre, les bords sécrétants du manteau dépo- 

 sent k la surface intérieure de la coquille des terrasses ondu- 

 lées de sels de chaux, dont les limites restent marquées par de 

 minces (ilets et apparaissent par transparence. Les couleurs 

 irisées seraient, suivant certains, produites par une infinité de 

 plis très rapprochés les uns des autres dans les lames super- 

 posées, mais l'éclat serait dû aux lames très minces. Les perles 

 irisées ont à la surface des taches irrégulières de nacre qui 

 recouvrent les couches sous-jacentes régulières des plages. 

 Ces particularités peuvent s'ajouter à l'effet du réticule de 

 Brewster, mais c'est bien à ce dernier qu'il faut attribuer les 



