48 DES PERLES FINES ET DE LA NACRE 



des pêches d'huîtres perlières étaient exploitées comme à 

 Geylan, consistait à ouvrir tout sujet arraché au banc et, qu'il 

 renfermât ou non une perle, que celle-ci fût naissante ou qu'elle 

 eût une valeur commerciale, à le condamner irrémissiblement 

 à la destruction. Le nombre de ceux qui procurent une récolte 

 est très restreint et une sélection préventive était impossible ; des 



FiG. 6. — Appareil employé pour immerger les huîtres perlières. 



millions d'huîtres étaient donc tous les ans sacrifiées inutile- 

 ment, perdues sans profit aucun. C'était la dévastation métho- 

 dique, l'appauvrissement progressif et continu des fonds pro- 

 ducteurs, sans compter que cette pratique du « lavage » qui 

 consiste, après la mort des mollusques et après un commence- 

 ment de putréfaction, à les entasser aux trois quarts de la hau- 

 teur dans des sortes d'auges longues de 20 à 3o pieds sur 

 2 à 3 de largeur et profonde de 18 à 20 pieds, et, au moyen 

 de l'eau douce de les rincer, détacher les lambeaux adhérents 

 aux valves, examiner chacun de ceux-ci, trier et mettre décote 

 celles auxquelles un grain perlier est attaché ; à diluer et à 

 clarifier les détritus et les résidus boueux accumulés au fond du 

 récipient, pour recueillir les perles tombées pendant l'opéra- 



