122 DKS PRRLES FINES ET DE lA NACRE 



Les perles se formenl par le même mécanisme que la nacre. 

 On ne trouve pas de glandes dans les parois du sac perlier, 

 mais seulement l'épithélium et les éléments migrateurs, dont il 

 a été question plus haut. 



L'examen des coupes de perles fournies par diverses espèces 

 de mollusques perliers, vues à la lumière ordinaire ou à la 

 lumière polarisée, montre qu'on passe insensiblement et parfois 

 dans la même coupe, de la structure alvéolaire, correspondant 

 à celle delà couche des prismes de la coquille, à celle finement 

 concentrique des véritables perles fines, correspondant à celle 

 de la nacre. 



Un grand nombre d'animaux des eaux douces et salées pro- 

 duisent des perles. La couleur de ces dernières est très varia- 

 ble : on en trouve de blanches, de bleues, de vertes, de jaunes, 

 de rouges, de roses et de noires. Toutes les couleurs de Farc- 

 en-ciel sont représentées avec, en plus, des nuances spéciales : 

 mauve, lilas, etc. 



La couleur est due au pigment fixé dans le squelette orga- 

 nique de conchyoline : elle est donc produite par l'épithélium. 

 En général, la couleur de la perle est analogue ou semblable 

 à celle de la nacre de la partie la plus voisine du sac perlier. 

 Avec le temps, le pigment brunit dans certains cas, mais que 

 la coloration soit naturelle ou qu'elle soit acquise, on ne peut 

 par les agents physiques ou chimiques modifier la coloration 

 sans altérer le squelette organique et nuire aux qualités de la 

 perle et en particulier à sa solidité. 



Les autres qualités physiques des perles : eau, éclat, orient 

 dépendent également delà structure et de la nature du squelette 

 organique. 



L'éclat ne doit pas être confondu avec l'orient : il y a des 

 perles des eaux douces américaines qui ont un véritable éclat 

 ou reflet métallique, bronzé. 



L'orient, le lustre, les effets d'irisation sont dus à des phé- 

 nomènes de réseau. Plus le réticule est fin et régulier, plus 

 grandes sont les qualités lumineuses de la perle. Le réticule est 



