114 FAUNE DES VERTÉBRES. 
mille autres manœuvres qui n’ont pas plus besoin de réfu- 
tation que ces premières. 
Cependant, lon fait aussi bien d’autres histoires qui, 
pour avoir plus d'apparence de vérité, n’en sont pas moins, 
pour la plupart, aussi fausses ou tout au moins fort exa- 
oérées. Après avoir longtemps administré, sous le nom de 
Thériaque et comme remède universel, des fritures ou 
des décoctions de Vipères, l’on a enfin reconnu que la prin- 
cipale utilité de cette pratique médicale était de détruire 
en grand nombre les Serpents dangereux. Longtemps aussi, 
l’on à enseigné que les Ophidiens exercent une si puissante 
fascination sur la proie qu'ils convoitent que le pauvre ani- 
mal, devenu incapable de s'enfuir, se précipite de lui-même 
dans la gueule du Reptile; que des Oiseaux ont même la 
complaisance de se déplumer eux-mêmes, auparavant. avec 
le bec et les pattes. Quoique des auteurs sérieux ‘ ajent 
rapporté des faits en apparence à l’appui de cette croyance, 
les expériences de plusieurs naturalistes, ainsi que quel- 
ques observations que j’aieu l’occasion de faire, prouvent, 
au contraire, que la terreur inspirée par le Serpent aux 
petits animaux n’est pas plus instinctive chez ceux-ci que 
chez l’homme, et qu’elle s’acquiert par lexpérience ou par 
l'éducation. Un petit enfant, par exemple, grâce à son 
ignorance, ne s’effrayera en rien à la vue d’un Serpent; 
pas plus qu'une Souris, un Lézard ou un Oiseau ne crain- 
dront de se promener tranquillement à côté d’une Couleu- 
vre ou d’une Vipère affamée et furieuse, de passer même 
sur le corps du Reptile, jusqu'au moment où ils appren- 
dront, à leurs dépens, quel danger les menaçait à leur 
insu. 
? Par exemple, Dum. et Bib. Erpét. gén., vol. VI, p. 114. 
