116 FAUNE DES VERTÉBRES. 
clusivement aquatiques, vivent cependant volontiers dans 
l'eau ou près des eaux, et d’autres Serpents qui préfèrent, 
au contraire, les localités sèches et arides. Chacun se 
choisit, suivant ses goûts, un quartier convenable, auprès 
d’une mare, dans une prairie, dans les broussailles, ou en- 
core dans les rocailles, et ne s’écarte guère de sa demeure 
que pour pourvoir à sa subsistance. Cependant, à l’ap- 
proche de la mauvaise saison, l’on voit souvent une Vipère 
ou une Couleuvre exécuter de petits voyages, en quête 
tantôt d’une habitation plus confortable, tantôt de quel- 
ques-uns de ses semblables pour passer avec eux lhiver 
en société. L'une s’introduira alors dans une fissure de mur 
ou sous un amas de pierres, l’autre se cachera sous des 
racines, dans un tronc d'arbre, ou encore dans la galerie 
d’un Campagnol. 
Les petits animaux qui servent de nourriture à nos di- 
verses espèces de Serpents, sont, comme on le sait, avalés 
sans être màchés, tout vivants, étouftés ou encore tués par 
un venin subtil. La ruse et l'adresse sont tour à tour em- 
ployés par le Reptile qui veut arriver à ses fins. Une Vi- 
père blottie immobile attendra patiemment que la Souris 
ou l’Oiseau qu’elle convoite vienne à passer à sa portée, et, 
projetant brusquement la tête sur sa proie, elle la mordra 
pour suivre ensuite les progrès rapides de l’empoisonne- 
ment qu'elle vient de consommer. Une Couleuvre, plus 
alerte, surprendra ou poursuivra, sur la terre ou dans les 
eaux, les proies variées que lui offrent ces deux éléments, 
qui lui sont également familiers. Grimpant adroitement 
dans les buissons, elle guettera, par exemple, le nid d’un 
Passereau, ou, nageant silencieusement dans quelque mare, 
elle happera tout à coup une pauvre Grenouille qui ne la 
pas entendue approcher subrepticement derrière elle; quel- 
