118 FAUNE DES VERTÉBRÉS. 
La progression des Serpents se fait, dans l’eau comme 
sur la terre, au moyen d’inflexions latérales des diverses 
parties du corps. Les côtes, mues par des muscles puis- 
sants, jouent, dans l’acte de ramper, un rôle à peu près 
analogue à celui des pattes. Tandis que la colonne verté- 
brale se courbe facilement à droite et à gauche, les cô- 
tes se meuvent d'avant en arrière, et, trouvant sur le sol 
une résistance pour les plaques abdominales en partie 
relevées comme autant de crampons, elles permettent 
successivement à chaque partie du corps de se porter en 
avant en se redressant. Dans l’eau, le même mouvement se 
produit, et le poumon, plus ou moins gonflé d’air suivant 
la volonté de l’animal, permet à celui-ci de se maintenir à 
la surface ou de ramper au fond. 
En s'appuyant sur la queue et une partie du tronc, un 
Serpent peut relever et dresser une partie plus ou moins 
grande de son corps; cependant, il en est peu, surtout 
parmi les venimeux, qui, suspendus par la queue, puissent 
remonter avec la tête jusqu’à cette extrémité. Nos Couleu- 
vres sont, sous ce rapport, beaucoup plus fortes que les 
Vipères ; elles peuvent retirer en arrière ou de côté, et 
maintenir en l’air un quart ou un tiers environ de leur lon- 
gueur totale, pour projeter subitement et avec vigueur 
cette partie antérieure de leur corps contre une proie ou 
un ennemi. Jamais je n’ai vu aucune de nos espèces, ve- 
nimeuses ou non, pouvoir quitter entièrement le sol pour 
bondir en avant, ainsi que le croient beaucoup de gens, qui 
vont jusqu’à prétendre avoir été poursuivis par des Vipères 
qui sautaient sur le bout de la queue. J’ai, par contre, 
toujours vu nos Serpents fuir plutôt devant l’homme, à 
moins qu'ils ne fussent surpris ou arrêtés de manière ou 
dautre, et contraints à se défendre. 
