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rendent difficile une prompte séparation. Trois à quatre 
ou même cinq mois après, et généralement une seule fois 
par an, la femelle dépose, sous le sol, sous un amas de 
pierres ou de débris végétaux, ou simplement sous la 
mousse dans quelque endroit humide, soit des œufs blancs, 
ovales et à coquille plus ou moins résistante, soit des petits 
vivants. Le nombre des œufs peut varier suivant les es- 
pèces, les conditions et l’âge des parents, de six à trente- 
cinq environ ‘ ; celui des petits nés vivants demeure 
dans une limite bien inférieure, et ne s'élève guère au- 
dessus de douze à quinze. Quelques auteurs ont raconté 
avoir observé, chez de grandes espèces exotiques, une 
sorte d'incubation de la femelle qui demeurerait enroulée 
autour de ses œufs; je n'ai rien remarqué de pareil dans 
notre pays, et J'ai toujours trouvé les paquets d'œufs aban- 
donnés à eux-mêmes. Pondus, suivant les cas ou les espèces, 
à un degré de développement un peu différent, ceux-ei 
éclosent après un temps variable de trois à huit semaines. 
La mère, qui à mis au monde des petits vivants, ne m'a 
pas paru davantage s'inquiéter bien longtemps de sa pro- 
géniture, quoique certains auteurs se plaisent à raconter 
que la Vipère surveille ses Vipereaux et les avale au moin- 
dre danger, pour les rendre ensuite, le péril une fois passé *. 
Les petits d’une même portée demeurent, il est vrai, assez 
souvent, jusqu'à l’année suivante, réunis dans la localité 
qui les à vu naître; mais, malgré leur taille très-minime 
! Certaines espèces exotiques en font plus encore. 
? Palissot de Beauvois (Trans. Phil. amer. Soc. IV, p. 368) raconte 
avoir vu un Serpent à sonnettes menacé par lui, rappeler ses petits au son 
de ses grelots, puis les avaler les uns après les autres, pour les rendre 
ensuite à la liberté, une fois le danger passé. Ogérien (Hist. Nat. du Jura, 
IT, p. 305) a cru pouvoir attribuer la même faculté, peu vraisemblable, 
à la Vipère du Jura. 
