OPHIDIENS. 191 
encore, ils prennent bien vite les allures dégagées des 
adultes, et se mettent en quête, chacun pour soi, de lali- 
ment qui leur convient. Les animaux qui servent de nour- 
riture aux parents étant disproportionnés à l’ouverture 
possible de la bouche des petits, ceux-ci doivent s'adresser 
plus volontiers, pendant les premiers temps, aux Vers, aux 
Insectes et aux Mollusques. Les jeunes Serpents croissent 
lentement; ce n’est d'ordinaire que dans leur quatrième 
année qu'ils sont capables de reproduction, et ce mest 
même qu'à six ou sept ans qu'ils atteindront la taille 
moyenne de l'adulte, les mâles demeurant généralement 
plus:petits que les femelles. 
Les diverses variations atmosphériques ont une assez 
grande influence sur les Ophidiens. La plupart de nos es- 
pèces se montrent de préférence par la chaleur et le beau 
temps; toutefois, celles du genre Tropidonote, qui vont 
surtout à l’eau, craignent moins que les autres la pluie et 
le mauvais temps. 
Nos Serpents inoffensifs sont principalement diurnes ; 
mais nos espèces venimeuses paraissent être, dans certains 
cas, aussi bien nocturnes que diurnes. Plusieurs observa- 
teurs affirment que la lumière exerce sur ces dernières, 
dans les ténèbres, une attraction tout à fait analogue à celle 
qu'elle produit sur d’autres animaux incontestablement noc- 
turnes ; que les Vipères déploient, par exemple, de nuit, 
une activité bien différente de lapathie qui semble les 
écraser souvent durant le jour. J’ai constaté, quant à moi, 
à maintes reprises, que la nutrition et l’accouplement s’opè- 
rent volontiers en plein jour chez nos Serpents venimeux, 
et je suis fort porté à croire que leurs habitudes doivent 
varier alors avec les conditions. Fils ne craignent pas, en 
effet, l'obscurité des nuits dans les pays chauds, comme 
