122 FAUNE DES VERTÉBRES. 
peut-être aussi dans quelques-unes de nos vallées basses, 
ils doivent, me semble-t-il, l’éviter dans les régions supé- 
rieures de nos Alpes, où l’abaissement nocturne de la tem- 
pérature les appesantirait, au contraire, puisqu’un froid de 
deux à trois degrés au-dessus de zéro suffit souvent à les 
engourdir, et que deux ou trois degrés au-dessous les tuent 
inévitablement, s'ils sont exposés à l'air libre. 
Les Serpents, auxquels on prête tant de ruse et de finesse, 
ne paraissent pourtant pas avoir des sens bien délicats. 
La vue seule semble assez développée, et l’œil est, chez 
eux, l'organe le mieux exercé. L'absence de conduit au- 
ditif externe ne doit pas donner à l'oreille une bien grande 
sensibilité, et s'accorde difficilement avec la réputation 
de mélomanie que lon fait gratuitement à ces animaux. 
L’odorat, de même, paraît être assez peu délicat, puisque 
les odeurs les plus violentes ne semblent pas faire éprou- 
ver le moindre désagrément à ces Reptiles. Le tact pau- 
cier est également peu sensible, car l’on voit souvent 
de petits animaux se promener sur le corps d’un Serpent 
sans que celui-ci ait l'air de s’en apercevoir le moins du 
monde. Enfin, le goût doit être de tous les sens le moins dé- 
veloppé, puisque tous les aliments sont avalés sans être mà- 
chés, et que la langue se retire généralement dans sa gaîne 
pendant l'acte de la déglutition. 
La langue, cependant, loin d’être inutile, joue un grand 
rôle dans la vie de l’Ophidien ; non pas qu’elle soit l’instru- 
ment qu’il emploie pour piquer, comme disent beaucoup de 
gens, puisqu'elle est souple et molle, mais elle lui sert, 
tout à la fois, d’organe de tact des plus délicats et d’appa- 
reil de langage muet des plus expressifs. 
En toute circonstance et en face de chaque nouvel ob- 
jet, le Serpent darde sa langue, comme pour se mettre en 
