124 FAUNE DES VERTÉBRES. 
trouve quelquefois, dans ces paquets de Serpents engour- 
dis, des espèces mélangées ; mais, dans la majorité des cas, 
celles-ci se réunissent plutôt, chacune de son côté. Malgré 
la petitesse de notre pays, nous aurons cependant l’occa- 
sion de constater d'assez grandes inégalités dans les ré- 
partitions horizontales et verticales de ces Reptiles, entre 
la plaine et 3000 mètres environ au-dessus de la mer. Le 
Valais, au nord des Alpes, et le Tessin, au sud, m'ont 
paru, en particulier, nos cantons les plus riches en espèces. 
Examinons maintenant, chez nos Serpents, les formes et la 
structure de différentes parties qui seront appelées à nous four- 
nir des caractères. Je néglige ici certains points invoqués par 
quelques auteurs, pour ne m'occuper que de ceux qui m'ont paru 
les plus utiles dans l’étude de nos espèces. 
Nous avons dit que plusieurs des pièces céphaliques osseuses 
sont mobiles les unes sur les autres ; ajoutons que la mâchoire 
inférieure présente aussi un agencement tout spécial, pour don- 
ner, suivant les cas, une plus ou moins grande extension à la 
cavité buccale et lui permettre d’engloutir des proies démesu- 
rées comparativement à la tête du Reptile. Non-seulement, les 
deux branches du maxillaire inférieur ne sont pas soudées entre 
elles, mais encore, au lieu d’être directement articulées sur le 
crâne, elles jouent à l’extrémité d’un os particulier, mobile et 
plus ou moins allongé, nommé os tympanique (os éympanicum 
vel quadratum) et correspondant à l’os dit carré des Oiseaux. 
La dentition offre, comme nous le verrons, des caractères de 
première importance. Les dents, en forme de crochets pen- 
chés ou recourbés en arrière, peuvent être, en effet, réparties 
en rangs simples ou doubles, sur les deux maxillaires ou sur l’un 
seulement, sur les palatins, sur les ptérygoïdiens, ou encore 
quelquefois, quoique beaucoup plus rarement, sur l’intermaxil- 
laire ‘. La répartition de ces crochets sur les divers os, leur ordre, 
? Les Pythons et les Rouleaux portent, par exemple, des dents sur ce 
dernier os. 
