126 FAUNE DES VERTÉBRÉS. 
et plus ou moins allongées ou ramassées, ainsi que sa largeur 
comparée à celle du cou, donnent d'emblée un facies particulier 
à chaque espèce. De même, le développement de quelques-unes 
de ses parties et son écaillure fournissent aussi des caractères de 
grande valeur. Des extensions différentes du maxillaire inférieur 
permettront, entre autres, une ouverture variable de la bouche, 
ainsi fendue plus ou moins en arrière, et correspondront natu- 
rellement à une alimentation et, par là, à un genre de vie diffé- 
rents. Sans sortir même du cadre de ce travail, nous pourrons 
observer déjà une divergence assez sensible à ce point de vue, 
entre nos Tropidonotes et notre Coronelle, par exemple. 
Les yeux, petits ou grands et enfoncés, ou à fleur de tête, 
sont aussi plus ou moins près du museau, de même que plus ou 
moins rapprochés sur la tête ou écartés sur les côtés. La pupille 
est arrondie ou allongée verticalement; mais cette dernière 
disposition en fente verticale semble plutôt spéciale aux Toxo- 
dontes solénoglyphes, à nos Vipères entre autres, et souvent 
d’accord avec un genre de vie en partie nocturne. 
Les narines peuvent être, comme les yeux, petites ou grandes 
et en dessus ou sur les côtés de la tête. Enfin, entre l’œil et la 
narine, se trouve quelquefois une fossette qui, par sa constance 
chez certaines espèces, a pu servir à l'établissement de la famille 
des Crotalides. | 
Passant de là à l’examen de l’écaillure, nous distinguerons, 
dès l’abord, des têtes protégées par de grandes plaques écailleu- 
ses et des têtes couvertes de petites écailles (Voy. PI. I, fig 7, 
18, 23 et 24). Beaucoup de Serpents venimeux présentent cette 
dernière disposition, tandis que la majorité des inoffensifs affecte 
au contraire la première. Cette distinction est à peu près 
constante entre nos espèces; cependant, il ne faudrait pas 
vouloir trop généraliser, car elle souffre bon nombre d’excep- 
tions, et une trop grande confiance dans ce caractère a amené 
quelquefois des accidents fâcheux '. Le nombre et les formes des 
! Le Trigonocephalus Halys fait, en Europe, une éclatante exception à 
cette prétendue règle; et, comme nous le verrons, la Vipère commune 
(Pelias Berus) se distingue constamment de l’espèce dite rouge ( Vipera 
Aspis) par la présence de trois petites plaques sur le centre de la tête. 
