152 FAUNE DES VERTÉBRÉS. 
Cette espèce, vulgairement dite Couleuvre à collier, habite 
l'Europe presque entière, depuis le midi jusque très-avant du 
côté du nord, et une bonne partie de l’Asie. C’est aussi le Ser- 
pent le plus commun dans nos divers cantons. Quoiqu'il se trouve 
surtout en plaine, on le rencontre cependant assez haut sur les 
montagnes, quelquefois même jusqu’à 1650 mètres environ. Ce 
Tropidonote se tient de préférence près des eaux, au bord des 
ruisseaux et le long des fossés, ou dans les marais et les étangs; 
toutefois, il se montre aussi dans les prairies sèches et dans les 
bois. Il nage avec beaucoup d’adresse et grimpe au besoin jusque 
sur les branches inférieures des arbustes. Sa nourriture consiste, 
suivant les localités, en Souris, petits Oiseaux, Lézards et Gre- 
nouilles, qu’il avale, à la manière des Ophidiens, sans les mà- 
cher, souvent même sans les tuer préalablement. La Couleuvre à 
collier se retire, en arrière-automne, dans quelque amas de dé- 
tritus, ou dans le trou d’une Taupe ou d’une Souris, ou encore 
parfois dans les bâtiments et volontiers dans les étables ; c’est 
même à cette habitude qu'il faut attribuer la croyance popu- 
laire qu’elle vient teter les Vaches. 
Dès le premier printemps, déjà au commencement de mars, en 
plaine, le Tropidonotus natrix se montre de divers côtés. L’accou- 
plement a lieu, une fois par an, en avril dans des conditions 
favorables, un peu plus tard dans les montagnes; la ponte se 
fait, généralement, au commencement de juillet ou seulement 
à la fin d’août, suivant l’élévation ou les années. La femelle 
met bas, selon son âge, de 20 à 30 œufs, gros comme ceux 
d’une Tourterelle à peu près. Ces œufs se développent pendant 
trois à quatre semaines, cachés dans quelque coin humide et 
chaud, dans un fumier ou un ruclon, par exemple. Après ce 
temps, les petits déchirent la coquille et naissent avec une 
taille de 17 à 22 centimètres, pour se mettre bientôt, chacun de 
son côté, en quête des Vers et des Insectes qui doivent leur ser- 
vir de premier aliment. 
Le Tropidonote à collier, quoique leste et assez sauvage, fait 
exagération dans ces mensurations, faites peut-être à l’œil ou à la lé- 
gère. En tout cas, ce sont généralement les femelles qui arrivent à ces 
tailles exceptionnelles. 
