164 FAUNE DES VERTÉBRÉS. 
champs ou les bois; mais il semble préférer de plus grandes 
eaux et s'établit plus volontiers dans les étangs et les marais ou 
sur les rives des lacs et des rivières. Non-seulement il nage et 
plonge avec beaucoup d'adresse, mais encore il peut demeurer 
longtemps sous l’eau, circulant lentement entre les herbes ou les 
pierres du fond, en quête de quelque proie. Sa nourriture con- 
siste principalement en Grenouilles, Tritons et petits Poissons. 
Une grande femelle, pleine de dix-huit œufs, que je pris, dans la 
première moitié de juin, au bord du Rhône, contenait deux Cha- 
bots (Cottus gobio) de taille moyenne et encore en parfait état de 
conservation. 
C’est d'ordinaire dans quelque endroit chaud et humide, sous 
la mousse ouentre des pierres, ou encore à une petite profondeur 
sous la terre meuble d’un rivage que la Vipérine dépose ses 
œufs, au nombre de quinze à vingt, cela à une époque variable 
de la fin de mai au commencement de juillet. En automne, et 
plus ou moins vite suivant les années, ce Tropidonote se retire, 
comme ses congénères volontiers en société, dans quelque trou 
ou dans la vase, pour ne reparaître qu’au printemps suivant, et 
oénéralement un peu plus tard que l’espèce précédente. 
M. Bastian m’a raconté qu’on lui a apporté un jour un paquet 
de Vipérines qui, au nombre de cinquante à soixante, avaient 
été trouvées, dans l’arrière-saison, roulées ensemble et mélées à 
quelques individus d’autres espèces. 
Malgré son analogie extérieure avec la Vipère, la Vipérine est 
cependant tout à fait inoffensive; c’est tout au plus si elle fait 
quelques tentatives de morsures innocentes qui à peine égrati- 
gnent la peau de la main. 
