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leur gueule largement ouverte sur lanimal qu’ils convoi- 
tent et qui, blessé à mort, s’en va rouler bientôt dans l’a- 
sonie à quelques pas du Serpent qui, tranquillement, sur- 
veille les effets de sa morsure. 
Sur six genres reconnus dans cette famille par Duméril 
et Bibron, deux seulement se trouvent en Suisse et en Eu- 
rope. 
Il est difficile de passer maintenant aux détails des- 
criptifs de nos genres et de nos espèces, sans dire rapide- 
ment quelques mots de limportance qu'il faut attacher à 
la morsure de nos espèces indigènes, de leur appareil à 
venin et des moyens les plus pratiques pour prévenir 
les suites fâcheuses qui peuvent résulter de ce que l’on 
appelle généralement une piqure de Vipère. 
Règle générale, nos Vipères évitent l’homme, et ne mor- 
dent que lorsqu'elles sont surprises ou qu’elles rencontrent 
quelque empêchement à leur fuite ; aussi les accidents sont- 
ils, heureusement, beaucoup plus rares que ne pourrait le 
faire supposer l'abondance de ces Serpents dangereux dans 
certaines parties de notre pays. Toutefois, l’on a, pendant 
longtemps, entouré les Vipères d’une telle auréole de ter- 
reur, que l’on à bâti, sur leur compte, une foule de fables 
toutes aussi absurdes qu'incroyables. Bien des localités 
ont été réputées infestées par les Vipères et inhabitables, 
où 1l y avait à peine quelques Couleuvres ‘. Tantôt le mons- 
? Ainsi, d’après Hartmann (Neue Alpina,,I, p. 175), les environs de 
Lugano, au pied du mont Salvator, auraient été tellement infestés par 
les Vipères que plusieurs habitations auraient dû être abandonnées; tan- 
dis que, ni Schinz, ni moi n’avons pu y trouver jamais que quelques rares 
