204 FAUNE DES VERTÈBRES. 
le Rat n’est pas, comme quelques autres animaux, insen- 
sible à la morsure de la Vipère, et succombe ordinaire- 
ment en peu de minutes à la piqûre de celle-ci. 
Le venin de la Vipère, généralement considéré comme 
septique, se dessèche lentement à lair libre en perdant 
petit à petit sa facilité d’intromission, mais en conservant 
cependant assez longtemps ses propriétés toxiques. Linck * 
assure même que du venin, desséché depuis plusieurs an- 
nées, peut encore, étendu d’eau et introduit dans la cir- 
culation, amener de graves accidents. Le fait est qu'il 
vaut mieux éviter de s’égratigner au crochet d’une Vipère 
morte depuis peu *. 
Les petits animaux qui servent de proie à la Vipère sont 
tués très-rapidement par son venin, principalement ceux à 
sang chaud, comme les Oiseaux et les Souris, qui meurent 
en quelques minutes, se tordant dans la douleur et l’an- 
goisse. Des bêtes plus fortes, comme le Chien, la Chèvre 
ou le Mouton succombent même assez souvent, s'ils ne sont 
pas soignés. Les Vaches et les Chevaux sont, en tout cas, 
malades, et enflent fortement dans la partie mordue. 
Je n'ai pas remarqué de différences appréciables dans 
les accidents qui suivent les morsures de nos deux espè- 
ces de Vipères. Dans les deux cas, ce sont toujours les 
symptômes décrits plus haut : enflure, défaillances, as- 
soupissement, nausées, douleurs, angoisses, ete., etc. 
! Linck, Die Schlangen Deutschlands, 1855, p. 114. 
* Ce danger, fort exagéré et mal compris, a fourni matière à bien des 
contes populaires aussi burlesques qu’invraisembles. Tout le monde con- 
naît, par exemple, l’histoire de l’infortunée famille qui vit périr plu- 
sieurs de ses membres pour avoir porté successivement les bottes du père, 
mort d’une piqûre de Vipère au travers de sa chaussure. Ces malheu- 
reuses bottes de famille avaient, dit-on, brisé et conservé la dent meur- 
trière du Serpent qui, naturellement, égratignait l’un après l’autre les 
nouveaux possesseurs du fatal héritage. 
