Familie I. — Gr. 5. — Gatt. Riefenfchlange. 227 
Bauchſchildern bedeckt. Die Pupille ift ein jenfrechter Spalt. Der 
Schwanz ift kurz. An jeder Seite der Darm-Mündung fteht eine aus 
Hornmafje gebildete Kralle, welde auf dem Ende eines ſchmalen, an 
an Bauchmuffeln befeftigten Knochens ſitzt. Wozu die Krallen dienen, 
läßt fih nicht mit Beftimmtheit jagen. — Die Niefenfchlangen zeich— 
nen fi durch Größe, Dice und furchtbare Muffelkraft aus. Drüdt 
man den Nücen einer gemächlich ruhenden mit dem Finger, jo fühlt 
er fih fo hart an, äls ob er von Stein wäre. Der Schwanz ift im 
Stande, das ganze, oft jehr ſchwere Thier zu tragen, wenn er fih um 
einen Aft gewunden bat. Alle bewohnen nur die heiße Zone. Ihre 
tahrung befteht, je nach ihrer eignen Größe, aus Thieren von der Öröße 
einer Maus oder eines Sperlings bis zu der eines jungen Schafes, 
Schweines, Reh- oder Hirfchfalbes. Noch nie hat man im Freien be 
merkt, daß fie Thiere der Gattung Felis, deren gewaltige Krallen ihnen 
gefährlich werden fönnten, oder MWiederfauende, ſchon mit Hörnern ver— 
jehene Säugethiere, wie auch daß fie Fleine oder große Menjchen beute-* 
gierig angefallen hätten. — Sie liegen die meifte Zeit ihres Lebens 
ruhig auf ebner Fläche zufammengerollt, oder fo, daß ihr Hinter-Snde 
einen Baumſtamm umfaßt. Sind fie gefättigt, fo laffen fie Thiere, die 
ihnen als Beute dienen könnten, unbeläftigt vorüberziehn und werden 
auch von jenen wenig oder gar nicht gemieden; find fie aber hungrig, 
jo ſtrecken ſie Kopf und Vorderleib mit Bligesjchnelle vorwärts, packen 
die Beute mit ihren gewaltigen Zähnen, erwürgen fie, wenn fie Elein ilt, 
im Maul und jchluden fie ohne Weiteres ganz; iſt fie aber groß, jo 
wird fie in demjelben Augenblik, wo fie mit dem Nachen gefaßt ift, 
auh von dem Körper der Schlange wie mit einem dicken Seile und 
zwar jo entjeglich feft ummwunden, daß ihr der Athem vergeht und bie 
Knochen brechen. Jetzt tritt eine furze Zeit der Ruhe ein; dann lüftet 
die Schlange langjam und bedächtig ihre Windungen, jhnürt jedoch raſch 
wieder zu, wenn fie noch Widerſtand fühlt. Iſt aber das Leben des 
Dpferd vernichtet, jo Löft der Feind feine Umjchnürung, faßt den zu 
verichludenden Kopf von vorn, zerrt ihn durch Vor- und Nücwärts- 
ziehen der Zahnreihen allmälig bis in den Schlund, befeuchtet Alles, 
was ihr Rachen berührt, mit vielem fchleimigen, ſchlüpfrigen Speichel, 
rückt bis zu den Schultern der Beute vor, hat aber dieje ſchon im 
Voraus in ihren Windungen jo zujammengepreft, gerundet, zerdrüct, 
daß fie fih ebenfalls in den fih gräßlich dehnenden und mie verrenkt 
ausjehenden Rachen ziehen lafjen, worauf denn der übrige, ebenfalls ſchon 
dünn geſchnürte Körper folgt. — Diefelbe Umſchnürung der Beute 
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