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Tre sono i metodi impiegati dall’autore per la stima delle 
distanze. Il primo, che fu già ideato dallo Hertzsprung, si basa 
sulla ipotesi che la grandezza assoluta delle stelle variabili del 
tipo di dò Cephei, dette appunto Cefeidi, sia funzione del solo 
periodo. Il secondo è un metodo che si fonda in massima su di 
un principio, pure già ammesso da altri, che cioè un ammasso 
il quale mostri stelle più lucide di un altro è probabilmente 
più vicino. 
Più spedito è il terzo metodo, che consiste nel desumere la 
distanza degli ammassi dai loro diametri angolari, ammettendo 
che su per giù abbiano tutti la stessa estensione assoluta nello 
spazio. 
Una trentina di ammassi, trattati coi due primi metodi, gli 
dànno un diagramma che mette a riscontro la distanza col 
diametro apparente, e da questo diagramma egli attinge per gli 
altri ammassi, di cui è solo noto il diametro, la distanza. 
In base ai precedenti metodi è possibile allo Shapley pro- 
cedere ad una grande ricostruzione dell’universo siderale, dove 
ad ogni oggetto celeste è assegnato il suo posto, sia rispetto 
all’osservatore terrestre, sia rispetto al piano centrale della 
. Galassia. Ma tutto questo edifizio, attese le enormi incertezze 
onde sono affette le parallassi determinate dall’autore, è dubbio 
che possa reggere alla prova dei fatti che verranno in luce nel- 
l’avvenire. Basta ad avvalorare questo dubbio osservare le enormi 
differenze fra le parallassi determinate dallo Shapley e quelle 
calcolate dallo Schouten per gli stessi ammassi, in base alle curve 
di luminosità di Kapteyn. 
La lettura delle 12 Memorie presentate dallo Shapley rivela 
nell’autore una rara abilità nel trarre partito dalle osservazioni 
in modo da ricavarne quanti più risultati è possibile; ma rivela 
anche una certa fretta. E conseguenza di ciò è anche qualche 
contradizione; così, ad esempio, mentre nella seconda Memoria 
la distribuzione peculiare dei cluster globulari e la loro grande 
distanza mostrano che essi non fanno parte del sistema galat- 
tico, e che questo sia distintamente fuori del centro di gravità 
di quell’ordine di sistemi, nella dodicesima Memoria l’universo 
galattico comprende anche i cluster globulari, e non c’è più 
luogo a pluralità di sistemi. Questo cambiamento di concezione 
fra il principio e il termine del lavoro fa capire quanto ancora 
Atti della R. Accademia — Vol. LV. 28 
