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gere l’età nonagenaria, e ci ragiona attorno con rimpianto (1). 
Spiegasi quindi come il D'Arco non menzioni anch'egli il banco, 
mentre ricorda le vicende fortunose del monte di pietà eretto 
nel 1484 da Francesco Gonzaga coi consigli e l’opera del padre 
Bernardino da Feltre, e depauperato dal duca pei bisogni della 
guerra prima che la soldatesca vittoriosa lo ponesse a sacco (2). 
Onde sembra, in complesso, plausibile l’ipotesi che, nei quattro 
anni di sua esistenza, il nuovo istituto, forse per l’oscurarsi 
dell'orizzonte politico, neppure abbia potuto affermare efficace- 
mente la propria personalità. Non dunque nella sua entità in- 
trinseca e nella utilità pratica della funzione svolta deve rav- 
visarsi l’importanza del banco; la quale appare invece non 
spregevole nella sua struttura formale, fatta ragione dei tempi 
in cui avvenne lo sfortunato esperimento. 
Cronologicamente il Banco di S.*# Barbara non può preten- 
dere titoli di priorità. È anzi piuttosto una delle ultime mani- 
festazioni della tendenza di reazione contro i pericoli della 
libertà bancaria, che si espresse nella fondazione dei banchi di 
deposito, sorti o riformati nei principali centri commerciali di 
Europa fra la fine del secolo XV e gli inizi del XVII (sec. XV: 
Barcellona, Valenza, Saragozza; XVI: Palermo, Messina, Tra- 
pani, Genova, Napoli, Venezia, Milano; XVII: Amsterdam, 
Rotterdam, Amburgo, Norimberga). E giunge quando il bisogno 
economico di cui tali istituti eran stati frutto ed espressione 
già accenna a declinare sotto la spinta delle esigenze nuove e 
degli orientamenti politico-sociali diversi, onde scaturiranno fra 
breve le prime banche di emissione in senso proprio; non senza 
che il prossimo avvento di queste creazioni dell'economia mo- 
derna fin d’allora si preannunci nel graduale alterarsi della 
rigidità di ordinamenti inizialmente prescritti a quegli organi 
di difesa dei mercati contro le intemperanze della speculazione 
libera (3). A Venezia, fra l’altro, che è la piazza con cui Man- 
(1) Cfr. Ricerche storiche di Mantova, Mantova, 1800, t. IV, p. 100. 
(2) Cfr. Studi intorno al municipio di Mantova, dall'origine di questo 
all'anno 1863, v. VII, p. 139 e sgg. 
(3) Ho analiticamente esposti gli aspetti caratteristici di quell’interes- 
sante momento storico in Problemi monetari e bancari nei secoli XVII e XVIII, 
Torino, 1915, p. 3 e sgg. e passim. 
