446 ELIGIO PERUCCA 
È certo che la superficie fresca di mercurio va alterandosi 
col tempo, quando sia in presenza dell’aria (v. $ 5). Vien subito 
il dubbio che ossigeno e umidità possano essere i principali ar- 
tefici. Pur rinviando ad altra Nota la discussione sulla causa del 
fatto, noterò fin d’ora che il fenomeno avviene molto lentamente 
nell'ambiente a temperatura elevata sovrastante al termosifone; 
quindi è probabile che non si tratti di una reazione chimica 
alla superficie del mercurio (8). Per questo io credo che la causa 
della variazione superficiale del mercurio connessa col segno 
della sua eccitabilità elettrica al contatto col quarzo e col vetro 
vada cercata piuttosto in un fenomeno fisico alla superficie di 
contatto mercurio-aria. Un adsorbimento di ossigeno da parte 
del mercurio è già stato segnalato in esperienze di capilla- 
rità (*). Dai risultati esposti nel paragrafo precedente sembre- 
rebbe naturale attribuire il fenomeno ad adsorbimento di vapor 
d’acqua da parte della superficie di mercurio; ma non forma- 
zione di un semplice strato superficiale aeriforme rieco di vapor 
d'acqua, perchè, nelle condizioni d) e c), il cambiamento di 
segno nella eccitabilità del mercurio non viene accelerato dal- 
l’alitare sul mercurio fino a formarvi sù una pellicola di rugiada 
che rapidamente sparisce. Nè il cambiamento di segno viene 
ottenuto rapidamente preparando la superficie fresca di mercurio 
in ambiente artificialmente saturato di vapor d’acqua e tenen- 
dovela alcuni minuti. 
Noterò, inoltre, che nelle esperienze c) non era esclusa la 
possibilità di correnti convettive del mercurio, quindi di un con- 
tinuo rimescolamento (1°). 
Esperienze ulteriori, fatte in un ambiente ove siano note 
e variabili a piacere la natura e le condizioni fisiche del gas 
sovrastante al mercurio, mi permetteranno, io spero, di trovare 
la causa del fenomeno. 
(8) V. però $ 5, d. 
(9) W. C. Mc C. Lewis, “ ZS. fir Phys. Chem.,, 73, p. 138, 1910. Chri- 
stiansen (° Wied. Ann. ,, 53, 401, 1894) attribuisce all’ossigeno un’impor- 
tanza capitale. 
(59) Ma col solo riscaldamento del mercurio si riesce ugualmente ad 
ottenere il rinnovamento della superficie del mercurio necessario per 
favne tornare positiva l’eccitabilità (v. $ 5, d). 
