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di diritto e di fatto, e di fatto anche dopo Augusto, il quale si contentò 

 che ne riconoscessero nominalmente la dominazione, sfuggito ugualmente 

 alla servitù personale dell'impero romano od alla servitù della gleba nel 

 medio evo; unica sincera reliqui i degli antichi Ihori, ed esempio raro di 

 popolo antichissimo, che ahbia conservato nella quasi integrità la sua lingua 

 e la sua nazionalità a traverso i secoli e l'infuriare e rinnovarsi delle invasioni 

 fenicie, cartaginesi, celtiche, romane, gotiche, vandaliche, arabe, moresche 

 e francesi, che desolarono in varii tempi la penisola iberica e ne cambia- 

 rono più volte radicalmente le interne condizioni politiche, civili e religiose. 

 Essi furono in ciò edìcacemonte aiutati tlal carattere geografico della 

 Vascovia, irta di altissimi monti nella regione mediterranea, e dalla natura 

 tempestosa del mare sulle inospitali coste del Golfo di Biscaglia, che favo- 

 rivano il loro isolamento e la conservazione della propria indipendenza 

 dalle confinanti nazioni; concorrendo a questo risultamento la povertà 

 medesima in generale del suolo, sufficiente ad alimentare una popolazione 

 indigena sobria e Irugale, non ad invitare gli stranieri alla conquista ed 

 a porvi sue sedi. E però non andarono soggetti a quelle numerose e 

 violente commozioni interne ed invasioni straniere degli altri popoli iberici: 

 non furono molto conturbali da riforme e lotte religiose, perchè il carat- 

 tere monoteistico delle antichissime loro credenze agevolò l'introduzione 

 ed il consolidamento del cristianesimo, a cui si mantennero sempre fedeli ; 

 fatto questo reso più facile dall'austerità dei costumi, comune agli antichi 

 Iberi e conservatasi quasi universalmente fra i Baschi della regione medi- 

 terranea, anche nelle età successive. 



§ \ll. — Non puossi tuttavia dissimulare che quel loro isolamento e 

 vita quasi patriarcale di molti secoli nocquero allo svolgimento della loro 

 letteraria coltura e del loro incivilimento. E quantunque forniti di vivace 

 ingegno e di squisito sentimento poetico specialmente nella poesia popo- 

 lare, nella quale dislinguonsi ancora attualmente i Baschi nelle solennità 

 pubbliche e private con improvvise composizioni, è però un fatto che 

 non possono gloriarsi di grandi poeti, eccettuato per avventura il solo 

 Ercilla (49)j l'autore dello splendido poema i\e\V Àraucana, che sogliono 



(49 Ercilla appartieae al secolo XVI. Generale nell'esercito di Filippo II, ^'uidò una spedizione 

 contro gli Aruucani, da cui prese nome ed argomento il suo poema, lodato per sublimità di concetti 

 ed evidenza dì espressioni. Non è però in lingua euskara, ma nella spagnuuia. 



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