26 I BASCHI 



citare come testimonianza solenne e irrefragabile del genio poetico del 

 popolo basco. Ma se le non numerose loro scritture di vario stile non 

 suguagliano quelle delle altre nazioni per sublimità di concetto, potenza 

 d'immagini ed eleganza di forma, le avanzano poi certamente per la sin- 

 golare e squisita moralità, che le informa senza eccezione, esempio forse 

 unico nell'antica e nella moderna letteratura. 



§ XIH. — Divisi per cantoni nella interna amministrazione, uniti tutti 

 sen/.a eccezioni in ciò che riguarda le relazioni coi vicini, tenevano le loro 

 adunanze all'aria aperta all'ombra di querele secolari, a cui partecipavano 

 nel voto ugualmente uomini e donne, che fra i Baschi erano tenute in 

 molta cunsiderazione. Contenti del loro stato e delle patrie consuetudini, 

 non si immischiavano nelle cose dei popoli confinanti e non permettevano 

 che questi si occupassero delle loro, in pieno godimento della indipen- 

 denza nazionale e dell'autonomia individuale ad un tempo. Forniti di carat- 

 tere energico, costante fino alla ostinatezza, indomiti contro la violenza, 

 impavidi della morte che preferivano alla servitù, per sottrarsi alla quale 

 gli antichi Cantabri, progenitori di una parte dei Baschi, uccidevano di 

 propria mano i figli stessi e se medesimi. E Strabene {p. aS'j ediz. Didot) 

 ammira la fermezza e pervicacia d'animo di codesti Cantabri, i quali, 

 messi in croce dai vincitori, non solo non si dolevano, ma intuonavano 

 i loro canti: ciò che di rado avveniva, poiché portavano seco nei pericoli 

 un potente veleno, preparato dalle loro donne, con cui sottrarsi agli 

 oltraggi della servitij. Fra i Cantabri le donne godevano di molta stima, 

 come ancora attualmente fra i Baschi, esempio raro nell'antichità; e ave- 

 vano, infra gli altri, il privilegio di ereditare la sostanza delle madri, alle 

 quali apparteneva di diritto la dote, loro fatta dai mariti, ed era nelle loro 

 attribuzioni dare moglie ai fratelli , due fatti , che Strabone non trova 

 lodevoli. 



Cionondimeno erano un popolo d'indole gaia ed allegra, sicché mentre 

 Consalvo, il gran capitano, soleva dire essere più facile domare un liane 

 che un Basco^ Voltaire chiamava i Baschi ci un petit peuple, qui sauté et 

 qui (lanse au haut cles Pjrénées d . Tenacissimi della propria nazionalità 

 e custodi gelosissimi dei molti e grandi privilegi, che si erano riservati 

 per trattato coi re di Castiglia, quando nel secolo XIV (i3152 d. C.) 

 accettarono spontaneamente la sovranità di Alfonso XI, sostennero per 

 essi lotte rinnovate e tremende ancora nel presente secolo contro tutte 



