28 I BASCHI 



sono della loro indipendertZa individuale. Il numero dei Baschi sulle rive 

 della Piata e dei suoi affluenti passava già i 5o mila nelle statistiche di 

 dieci anni addietro, eid ora è notabilmente cresciuto, dopo che gli antichi 

 privilegi dei Baschi vennero aboliti anche nella Spagna, come si è detto. 

 Egli è però evidente, che non tarderanno a confondersi nella lingua e 

 nelle consuetudini cogli Americani, pochissimi essendo fra loro che ritor- 

 nino alle native contrade, nelle quali erano vissuti secoli e secoli, essi e i 

 padri loro, mantenendosi possibilmente isolati, e quasi uno Stato parti- 

 colare ai due lati dei Pirinei occidentaU. Nei quali le grandi strade interne, 

 le vie ferrate, le crescenti comunicazioni, le esigenze del commercio e 

 dell'industria, l'introdurvisi di nuovi abitatori e di nuovi costumi, e l'accen- 

 tramento amministrativo concorrono ad accelerare la dissoluzione della 

 vita e della lingua nazionale medesima, minacciata di essere assorbita dalla 

 spagnuola e dalla francese. E' sarebbe senza dubbio un avvenimento dolo- 

 roso e sconsolante il vedere disfarsi e scomparire successivamente un 

 popolo, che è l'ultimo rappresentante della più antica nazione dell'Occi- 

 dente, distinto da ogni altro della vecchia Europa per lingua, tradizioni 

 e costumanze, alcune delle quali, mantenutesi nelle provincie basche fino 

 ai dì nostri, hanno qualche cosa di veramente singolare e di simpatico (5i). 

 Ma sventuratamente, se la reazione letteraria da noi accennata (§ XI), 

 non riesce a conservare e rimettere in fiore la patria lingua, è tutto a 

 temersi, che in capo a non molti anni della nazionalità basca non rimarrà 

 che la memoria ; e della sua lingua non resteranno che i dizionarii e le 

 grammatiche, pochi canti nazionali, commedie e tragedie moderne. Rispetto 

 poi all'identità etnografica e provenienza diretta dei Baschi dagli Iberi, è 

 dalla grande maggioranza dei dotti considerata come un fatto acquistato 



(51) Tali SODO ad esempio i giorni di festa e di riposo, che succedono al faticoso lavoro delle 

 messi, nei quali conTengono numerosi sopra qualche altipiano ben aerato ed aperto, da cui il guardo 

 estendesi largamente: e quivi passano le giornate in giuochi di grazia ed esercizi di destrezza e di 

 forza, a cui prendono parte anche le giovani in gruppi separati dagli uomini, e specialmente in 

 danze al tutto speciali ai Baschi, alcune forse di simbolica significazione in antico, e passate poi 

 in semplici consuetudini ginnastiche. Garat nel suo interessante libro sui Baschi, Origine des Basques 

 già ricordato, descrive minutamente certe loro danzo figurative e giuochi ginnastici, da cui crede 

 poter congetturare con fondamento l'origine fenicia dei Baschi. Ma i suoi ragionamenti non mi convin- 

 sono. Il giuoco della palla è fra i più favoriti e quasi tradizionale, a cui si danno con passione nei giorni 

 festivi anche nel proprio villaggio in luoghi a ciò destinati, ed in cui fanno prova di un'abilità e 

 destrezza meravigliosa. Ed anche in questi giuochi ed esercizi ginnastici, in cui sono alternatamente 

 spettatori ed attori, conservano una dignità e rispetto reciproco fra loro, a cui mai non vengono 

 meno, e che è se^rno manifesto della nobiltà del loro carattere. 



