Vorwort. 



Bei Abfassung dieser Schrift über die ältesten Reptilien der Erde sah ich mich genö- 

 thigt, ein Gebiet zu betreten, das mir zuvor so gut wie unbekannt war. Eine Entdeckung, 

 die ich zu den wichtigsten zähle, deren ich mich erfreue, die embryonale Beschaffenheit 

 der Wirbelsäule im Archegosaurus, gab mir dazu Veranlassung. 



Zu dieser Arbeit Avurde mir auf die zuvorkommendste und nicht genug anzuerken- 

 nende Weise so gut wie alles zu Gebot gestellt, was in den verschiedenen Sammlungen sich 

 daiTiber vorfindet. Es ist daher nicht zu kühn, wenn ich behaupte, dass über diesen Ge- 

 genstand ein Material von solchem Unxfang und von solcher Vollständigkeit sich kaum je 

 wieder in einer Hand zusammen finden werde. Es Avar mir vergönnt, nicht allein die Origi- 

 nal-Versteinerungen, auf denen die Arbeiten meiner Vorgänger in der Untersuchung der Rep- 

 tilien der Stemkohlen-Fonnation in Deutschland: Goldfuss, Jordan, Joh. Müller, Bunneister 

 und Quenstedt, beruhen, einer wiederholten Untersuchung zu unterwerfen, sondern auch eine 

 fast unglaubliche Menge von Resten zu benutzen, welche erst nach dem Erscheinen der Ar- 

 beiten dieser Gelehrten vom Archegosaurus aufgefunden worden sind. 



Den Hauptgegenstand dieser Schrift bildet der Archegosaurus, von dem ich so glück- 

 lich war, neben der fast vollständigen Ergründimg seines Baues, die EntAvickelung von der 

 Zeit an, die gleich nach Beendigung des Fruchtlebens eintrat, durch alle Stufen hindurch 

 bis zum ausgewachsenen Thier zu verfolgen , was man bei einem Reptil aus der ältesten 

 erdgeschichtlichen Periode kaum für möglich halteii sollte. Dabei giebt es kaum ein Ge- 

 schöpf, das auffallendere Eigenthümlichkeiten besässe und physiologisch wichtiger wäre, als 

 gerade der Ai-chegosaurus. 



Die Stücke, die ich keine Gelegenheit gefunden habe, selbst zu untersuchen, sind 

 meines Wissens nur folgende: 



Ein Paar nach England gekommene Schädelchen. 



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