82 GÉOGRAPHIE BOTANIQUE 



au-dessus de l'eau, ne peuvent étaler les mêmes ri- 

 chesses végétales que des terres au relief plus considé- 

 rable ; mais les plantes, qui envahissent les premières 

 les îles basses, se retrouvent sur les terres élevées. Sur 

 ces dernières, on rencontre des espèces de plantes et 

 d'arbres, dont les caractères, faciles à saisir à la pre- 

 mière vue, ne laissent pas de doutes sur leur identité, 

 et de plus, dans la plupart de ces îles, les mêmes noms, 

 ou des noms presque semblables, leur sont appliqués 

 par les habitants. 



Les naturalistes cités sont tous d'accord sur ce fait : 

 que la végétation de l'Océanie se compose de plantes 

 identiques ou analogues à celles do l'Inde équatoriale 

 et du Grand Archipel d'Asie. Les îles des Papous, qui 

 comprennent la Nouvelle-Guinée et les îles limitrophes, 

 seraient, suivant M. Gaudichaud (Voyage de l'Uranie, 

 Botanique), le centre géographique d'une végétation 

 particulière, h laquelle iî propose de donner le nom de 

 littorale Océanienne. De ce centre, les plantes qui la 

 composent se seraient répandues dans le reste de 

 l'Océanie, de l'Occident à l'Orient. Le règne végétal, si 

 pompeux dans le Grand Archipel Asiatique, perd suc- 

 cessivement de sa richesse à mesure qu'on s'avance vers 

 l'Est. Ce fait est démontré par les relations de tous les 

 voyageurs. 



Mais par quels moyens s'est faite cette distribution 

 des végétaux? Ici apparaissent les difficultés et com- 

 mencent les conjectures. Gomment les mêmes plantes se 

 trouvent-elles à la lois, par exemple, dans l'Archipel 

 d'Asie, aux îles Marquises et aux îles Sandwich, trois 

 points séparés par d'immenses étendues de mer? 



Si, coriuue (pu^lqsiis .iiitenrs l'ont pensé, les îles de 

 i'Oeéanie ne sout que les sommets, les points culminants 



