88 GÉOGRAPHIE BOTANIQUE 



l'Amérique Septentrionale le plus voisin ; à 1100 lieues 

 dans rO. de la côte du Pérou ; à 650 dans le S. S.-E. des 

 lies Sandwich ; à 250 environ dans le N.-E. des lies de 

 la Société, et enfin à 1200 lieues dans l'Est des terres 

 les plus rapprochées du Grand Archipel Asiatique. Une 

 série de petites îles basses madréporiques, jetées à une 

 distance moyenne de 160 lieues les unes des autres, 

 occupe sur la carte ce dernier intervalle, tandis qu'à 

 peine voit-on deux ou trois îlots sur la vaste étendue de 

 mer qui s'étend des Marquises aux Iles Sandwich et à la 

 côte d'Amérique. 



Les îles sont très élevées (de 1100 à 1300 mètres) par 

 rapport à leur étendue, la plus grande n'ayant guère que 

 vingt milles marins sur une largeur de dix. Leur consti- 

 tution géologique est favorable, ainsi que le dit M. Jar- 

 din, à la production de plantes très différentes. L^ori- 

 gine plutonienne de ces terres est écrite partout sur 

 leur sol accidenté de la manière la plus grandiose. De 

 hautes montagnes basaltiques, sur les flancs desquelles 

 le soleil de la zone torride darde ses feux, en composent 

 la charpente : des gorges profondes, des vallées humi- 

 des, d'étroits ravins ombragés de grands arbres, permet- 

 tent à des espèces voisines de celles des pays tempérés 

 de se développer, et même, sur les sommets les plus 

 hauts, à l'abri des rayons trop verticaux du soleil, on 

 rencontre des genres et même des espèces habitant or- 

 dinairement des contrées soumises aux hivers. Malgré 

 ces circonstances favorables, les espèces sont peu nom- 

 breuses ; la végétation des îles Marquises offre plus d'é- 

 clat que de variété. 



La plus grande partie des îles volcaniques du Grand- 

 Océan se composent d'un noyau montueux, entouré 

 d'une lisière de terrain plat, bordée elle-même par des 



