DES ILES DE L OCEAME. 8î> 



récifs madréporiques qui tiennent à la terre, ou bien en 

 sont séparés par un chenal plus ou moins large. Tel 

 n'est pas le cas des Iles Marquises. Leurs contours sont 

 déterminés, presque partout, par des falaises abruptes 

 qui tombent à la mer par des escarpements infranchis- 

 sables. Çà et là, des contreforts partant des montagnes 

 de l'intérieur, embrassent des baies plus ou moins pro- 

 fondes, où aboutissent les vallées, terminées par une 

 plage de sable ou de galets sur laquelle viennent se jeter 

 les cours d'eau qui ont leurs sources dans les hauteurs. 

 Pas de récifs madréporiques : seulement quelquefois un 

 banc de coraux attenant au rivage, dans quelque recoin 

 de la baie oiise trouvent réunies les conditions nécessai- 

 res à l'existence des polypiers. Pas de marais non plus, 

 pas de palétuviers, si ce n'est à l'embouchure de quel- 

 ques cours d'eau ; mais ces terrains marécageux, qui me- 

 surent seulement quelques mèires carrés de superficie, 

 ne peuvent être comparés avec les deltas des fleuves de 

 la côte d'Afrique et les plages basses et couvertes de 

 Mangliers de Madagascar et des îles du Grand Archipel 

 d'Asie. 



Généralement le sol est pauvre, rocailleux, excepté 

 dans le fond des vallées, où les détritus des végétaux, 

 accumulés depuis des siècles, ont formé une couche 

 assez épaisse de terreau ; mais les collines ne sont recou- 

 vertes que par une mince pellicule, et souvent mémo, 

 une graminée, sèche et dore, enfonce directement ses 

 racines dans les anfractuosilés des laves. Sur les hauts 

 sommets les plus arrondis, le sol se compose d'une roche 

 alcaline , rougeàtre, molle et glissante comme du savon 

 quand elle est humide. 



L'Archipel est placé dans le parcours des vents alises 

 de l'hémisphère austral. D'avril en octobre, de belles 



