DÈS ILES DE l'OCÉANIE, 115 



elle a élé importée depuis l'occupation, en 1842 (peut- 

 être par hasard) ; elle s'était pour ainsi dire cantonnée 

 dans quelques vallées, mais à mon départ (1836), elle 

 commençait à gagner grandement du terrain. Le bord de 

 la mer ne lui était pas favorable ; c'est à peine si trois ou 

 quatre plantes avaient poussé dans le jardin du gouver- 

 nement, terrain sablonneux sur le rivage. Je ne me 

 souviens pas d'en avoir vu dans les autres îles de 

 l'archipel, ni même hors de la baie de Taio-haë, à 

 Nukuhiva. 



Batatas edulis, Choisy. [Ipomœa batatas, Lamk. — 

 Convolvulus batatas, L.). Kumara, Kumala, Umaa, 

 dans tous les archipels oii l'on parle les dialectes poly- 

 nésiens ; patate douce, Camo'fe. Les espèces ou mieux 

 les variétés de la patate douce sont nombreuses et 

 embarrassent grandement les botanistes, aux classifica- 

 tions desquels elles échappent. Cette racine paraît avoir 

 été cultivée de toute antiquité dans les régions intertro- 

 picales. 11 n'y a qu'un petit nombre d'années qu'on en a 

 introduit aux îles Marquises une Yariété qui a la pulpe 

 de la racine blanche, différant par conséquent des 

 Camotes du Pérou,généralement jaunes. Les naturels en 

 font peu de cas ; elle n'est guère cultivée que par les 

 résidents européens qui la vendent aux baleiniers. Il est à 

 présumer que les patates douces, cultivées dans plusieurs 

 îles de la mer du Sud, à Tahiti entre autres, sont venues 

 de l'Asie méridionale, apportées par les émigrants, lors 

 de la dispersion de la race d'hommes qui a peuplé la 

 Polynésie ; c'est du moins ce que semblent confirmer les 

 traditions de quelques insulaires, entre autres ceux de la 

 Nouvelle-Zélande, parmi lesquels les Kumaras sont en 

 grande faveur. Le transport est d'autant plus facile que 

 la racine se garde longtemps sans s'altérer. Quelques 



