128 GÉOGRAPHIE BOTANIQUE 



Cocotiers. Les vagues auront bien pu, ainsi que le dit 

 Forster et que cela se voit tous les jours, jeter sur les 

 plages des cocos qui auront germé, puisque tout sol est 

 bon à cet arbre ; mais, ainsi que je l'ai dit ailleurs (Iles 

 basses du Grand Océan, Mémoires de la Société des 

 sciences naturelles de Cherbourg, Tome VII), le Coco- 

 tier ne se reproduit que difficilement de lui-même ; les 

 noix tombées à terre se pourrissent presque toutes et 

 se convertissent en humus sans germer : il faut les en- 

 fouir, ou tout au moins les fixer sous le sol. Les fruits 

 du cocotier qui couvrent les îles Paumotu, ont été géné- 

 ralement plantées de main d'homme ; les traditions sont 

 là pour le dire. Quelques unes de ces îles ont même 

 reçu les cocotiers de nos jours, tout dernièrement ; et 

 on peut, à la taille des arbres, reconnaître à peu d'an- 

 nées près, depuis combien de temps ces îles sont plan- 

 tées. 



Aux îles Marquises, les cocotiers ne sont pas très ré- 

 pandus; cependant on en voit toujours auprès des cases 

 des naturels, quoique ceux-ci ne mangent les noix que 

 quand ils n'ont pas autre chose ; ils ne font aussi que très 

 peu d'huile, préférant s'éclairer avec les noix de VAleuri- 

 tes triloha, ce qui leur coiite moins de peine. Il faut dire 

 aussi qu'on a coupé beaucoup de cocotiers pour des 

 travaux divers, dans les premiers temps de l'occupation, 

 leurs troncs fournissant sans travail des pièces droites, 

 des colonnes ; mauvaise spéculation s'il en fut, outre le 

 gaspillage d'arbres utiles, car le bois ne vaut rien et s'en 

 va tout de suite en poussière en plein air. 



Une tradition, qui ne remonterait pas à plus de quatre 

 ou cinq générations, mais vague comme toutes les lé- 

 gendes de ces peuples, rappelle l'introduction des co- 

 cotiers dans une des baies du NorddeNukuhiva. Les na- 



