174 GÉOGRAPHIE fiOTANIQUE 



des Sandwich, et sur les îles basses répandues dans leur 

 voisinage. Peut-être ces transports sont-ils même la cause 

 unique du tapis végétal qui recouvre aujourd'hui toutes 

 ces terres. Rien ne démontre qu'elles soient les débris, 

 les points culminants d'un continent effondré : tout sem- 

 ble, au contraire, faire croire qu'elles sont sorties brû- 

 lantes du fond de l'Océan. D'heureux hasards, ou plutôt 

 la Providence qui veille toujours sur le domaine de 

 l'homme, y aura conduit les végétaux qui devaient les 

 rendre propres à recevoir leur dernier tenancier. La 

 ressemblance, et même dans beaucoup de cas, l'iden- 

 tité des êtres organisés sur l'ensemble des îles épar- 

 ses sur le Grand-Océan, l'unité de la race d'hommes qui 

 les habite en partie, peuvent faire supposer, comme 

 d'éminents voyageurs l'ont cru, qu'elles étaient les débris 

 d'un continent ; mais un continent qui aurait occupé 

 l'immense étendue qui s'étend des îles Sandwich au 

 tropique du Capricorne, et de l'île de Pasques aux îles 

 de la Malaisie, n'aurait-il pas présenté une masse de pro- 

 ductions végétales et animales, plus variée ? 



Or, dans toutes ces îles, la création est fort pauvre. — 

 Unrat, quelques roussettes, y sont les seuls représentants 

 de la classe des mammifères, et encordes dernières ne 

 se rencontrent-elles que sur les terres les plus occiden- 

 tales. Les porcs et les chiens trouvés par les premiers 

 navigateurs sur quelques îles, aux Sandwich, aux îles 

 de la Société, aux Marquises, n'ont-ils pas été apportés 

 par des visiteurs inconnus, antérieurs à ceux qui ont 

 laissé les relations de leurs voyages ? La ressemblance du 

 mot puaakay puaa, qui désigne les premiers, avec le 

 mot espagnol puerco, a fait déjà poser cette question ; 

 on a cru aussi retrouver dans le nom nukuhivien peto 

 du chien^ le nom espagnol j^erro. Une tradition des Néo- 



