214 ESSAI GÉOLOGIQUE SUR LE 



reptile à queue longue et à museau de Dauphin, armé 

 de dents aiguës. Deux yeux d'une grosseur énorme, 

 entourés d'un disque osseux, devaient donner à cet être 

 un aspect tout-à-fait extraordinaire. Il n'avait, dit Cuvier, 

 probablement aucune oreille extérieure , et la peau 

 passait sur le tympan, comme dans le caméléon, sans 

 même s'y amincir. Ses vertèbres étaient celles d'un 

 poisson et sa tête d'un crocodile. A l'aide de ses 

 nageoires, semblables à celles d'une baleine , et au 

 moyen d'une longue queue, il devait nager facilement. 

 La longueur de ce singulier animal était très variable ; 

 tandis que les plus petits, dont on possède un spécimen 

 presque entier au cabinet d'histoire naturelle de Cher- 

 bourg, mesuraient un mètre au plus, on a trouvé des 

 débris qui annoncent dix à douze mètres. 



A côté del'Ichtîiyosaure existait le Plesiosaurus doli- 

 chodeirus. Cet animal était encore plus extraordinaire 

 parla longueur et la gracilité de son cou, aussi mobile 

 que le corps d'un serpent. Ce cou était porté sur un 

 tronc dont les proportions difFèrent peu de celles des 

 quadrupèdes ordinaires et se terminait par une tête qui 

 se rapprochait plus de celle des lézards que de tout 

 autre animal. Les dimensions de cette tête proportion- 

 née à l'étroitesse du cou, n'étaient nullement compara- 

 bles à celle de l'Ichthyosaure qui faisait à elle seule, à 

 quelque chose près, le tiers de l'individu. 



Mais de cette création bizarre, qui annonce que la 

 nature a eu, comme l'humanité, son âge fabuleux, l'être 

 le plus extraordinaire est sans contredit le Ptérodactyle 

 longirostris. Chauve-souris des anciennes nuits, il mar- 

 chait, volait, plongeait, et se suspendait soit aux rochers, 

 soit aux branches des arbres. Ses membres allongés 

 rappellent ceux des Chéiroptères ; son cou, sa tête et ses 



